謝硯之不再多言，只側頭看向身側的鳳霞，目光溫和坦蕩，全然是親人般的體恤。
一場無聲的欺凌，被他三言兩語徹底化解。
賞花宴散後，賓客盡數辭離，庭院落盡繁花，只剩清風徐徐。
鳳霞停住腳步，對著身前的謝硯之，微微躬身，眉眼滿是真切的感激。
“今日多謝表哥維護，不然……我當真不知如何自處。”
她在謝府步步謹慎、日日隱忍，從未有人這般不問緣由、挺身而出護她一次。
謝硯之看著她溫順謙卑的模樣，心底輕輕一嘆。
不是他的霞兒。
終究不是。
他的霞兒，永遠明媚張揚、傲骨天成，何曾這般低聲道謝、小心翼翼看人臉色？
可縱然知曉是假，這眉眼依舊戳中他多年執念。
他溫聲淺笑：“都是至親，何須言謝。姑母一時偏聽，眾人隨波逐流罷了，不值你放在心上。”
鳳霞抬眸，望著他溫潤如玉的模樣，心頭暖潮翻湧，鼓起勇氣輕聲邀約：“庭院西榭新曬了茉莉清茶，香氣清淡。若表哥得空，可否隨我小坐片刻，讓我略盡薄茶，聊表謝意？”
“固所願也。”謝硯之欣然應允。
西榭清幽，藤蘿垂繞，晚風穿簾，帶著初夏淡淡的草木香。
石桌上擺著白瓷茶罐、細白茶盞，青禾靜靜立在一旁烹茶，沸水落盞，茉莉花瓣在水中緩緩舒展，清甜茶香漫溢四方。
鳳霞親手為他斟滿一盞清茶，輕聲道：“我不懂名貴茶品，只有這鄉間常曬的茉莉，清淡解燥，表哥莫要嫌棄粗陋。”
謝硯之接過茶盞，指尖觸到溫熱瓷壁，目光落在她恬淡的眉眼上，故意放得輕鬆柔和，只想逗她一展笑顏。
“我偏愛這份粗陋真實。”他淺啜一口茶，含笑開口，“從前蘇妹妹最喜名貴雨前龍井，嫌民間花茶俗氣，如今你倒是返璞歸真，性情軟和了許多。”
鳳霞聞言微微一怔，眼底掠過一絲侷促。
她自然不知從前的喜好。
謝硯之見她這般模樣，心底瞭然，卻不點破，轉而打趣：“那日春花宴你吹的竹葉民謠，我事後回想多日，倒是比絲竹雅樂更動人。滿府貴婦爭豔弄雅，偏偏你一曲山野清風，獨出心裁，反倒最是乾淨。”
鳳霞垂眸輕輕一笑，笑意淺淡：“不過是窘迫之下的無奈之舉，登不上臺面。”
“何為檯面？”謝硯之挑眉，語氣輕快溫柔，“隨心而發，自然真切，便是最高的檯面。那些刻意雕琢的才情，反倒落了下乘。”
他字字真心，句句寬慰。
見她眉眼依舊帶著沉鬱，他又故意說起舊時趣事，語氣溫和風趣：“還記得年少時，你總愛爬庭院海棠樹，摔了裙襬也不哭，反倒笑著摘花插鬢，鬧得滿府人無可奈何。如今這般安靜溫順，倒讓我全然認不出了。”
他明知眼前人不是故人，故意這般說笑，只為驅散她眼底的陰鬱，逗她開心。
鳳霞聽著這些陌生的舊事，心裡酸痠軟軟。
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