鳳霞一路奔波，又累又餓，見婦人面相淳樸善意，眼底漾開淺淺笑意，溫聲道：“嬸嬸，我是從城裡過來的，迷了路，走得久了，實在走不動了。”
“哎呀，可憐見的！”農婦連忙拉住她的手，掌心溫熱，“夜裡山野風大，又冷又荒，快進屋暖和暖和！”
鳳霞沒有設防，順著她的力道走進小院。
屋內灶火正旺，暖意撲面而來，驅散了滿身夜寒。
鍋裡熬著滿滿一鍋玉米羹，香氣清甜軟糯，鋪滿整間小屋，是最樸實安穩的煙火氣。
農婦一邊給她搬來木凳，一邊悄悄打量她，心裡早已暗自盤算。
自家兒子老實本分、勤懇能幹，年紀正好，一直沒尋到合心意的媳婦。
眼前這姑娘生得這般好看、氣質這般端莊，一看就是大家裡出來的規矩人，若是能留下來給自己當兒媳，那真是天大的福氣。
她心裡打著如意算盤，面上卻半點不露，只殷勤地盛了一碗滾燙的玉米羹，遞到鳳霞手中：“快喝，剛熬好的，熱乎香甜，墊墊肚子。”
粗瓷碗溫熱，玉米羹軟糯清甜，入口暖胃暖心。
這幾日在謝府，日日是爭吵算計、涼薄苛責、粗糧難嚥，從未有過這般安穩溫熱的時刻。
鳳霞端著碗，眼底漾開純粹、久違的輕鬆笑意。
她全然不知農婦心底的盤算，只當是萍水相逢的善意，小口小口喝著玉米羹，眉眼彎彎，只覺自己終於逃離了牢籠，往後皆是自由安穩。
“多謝嬸嬸。”她輕聲道謝，聲音柔軟輕快。
與此同時，空蕩破敗的謝府，早已亂作一團。
天色微亮，青禾最先發現偏院空無一人，主子蹤跡全無，嚇得當即慌了神，連忙通報上去。
謝舟臉上刀傷剛敷好藥，本就心緒煩躁、戾氣翻湧，聽聞鳳霞連夜逃走，瞬間怒火沖天，猛地一拍桌案，傷口牽扯劇痛，臉色猙獰難看。
“放肆！她竟敢私逃！”
他又怒又惱，顏面盡失。
一個被他死死困在府中的正妻，竟然敢連夜棄府出走，簡直是打他謝家的臉，打他的臉！
“來人！立刻派人去追！把她給我抓回來！”
他厲聲怒喝，吼聲震得廳堂發顫。
可吼聲落下，庭院空空，長廊寂寂，沒有半個人應聲。
謝舟怒目四顧，才驟然回過神。
府裡的下人、婆子、小廝，早在家業敗落時就遣散殆盡。
如今偌大謝府，寥寥數人，只剩老弱主家，早已無人可遣，無人可尋。
無人跑腿，無人奔波，無人出城尋人。
他身居內宅，養尊處優，從未親自踏足市井郊野，連往何處尋都一無所知。
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