連綿的細雨落了整旬，城裡街巷泥濘溼滑，貧民百姓度日愈發艱難。
鳳霞近日不願困在謝府那片刺眼的紅喜餘韻裡，便稟了老夫人，帶著青禾與兩名僕役，在城東老街搭起臨時粥棚，施粥濟民。
她依舊穿著素淨雅緻的衣衫，褪去了府中壓抑，眉眼間多了幾分溫和悲憫。
連日喪子、契約無解的荒蕪，讓她看著世間疾苦，格外感同身受。
長隊蜿蜒，多是老弱婦孺、殘病貧苦之人，個個面黃肌瘦，捧著粗碗靜靜等候熱粥，無人喧鬧爭搶。
直到末尾，立著一個格格不入的年輕男子。
他看著不過二十出頭，身形清瘦挺拔，一身青布長衫洗得發白，邊角磨出毛邊，沾著泥點卻依舊整潔。
長髮簡單束起，面容清俊眉目疏朗，只是面色蒼白、唇無血色，眼底壓著一身落魄風塵。
他不似尋常流民那般佝僂卑微，脊背挺得筆直，只是腹中空乏，站在隊尾，指尖微微蜷縮，透著難以掩飾的窘迫。
青禾舀粥的手一頓，瞥見那年輕男子，當即皺緊眉頭，壓低了聲音，帶著幾分不平與不解：“夫人，咱們施粥，本是接濟老弱無依、走投無路之人。他這般年輕力壯，手腳齊全，好好的活路不去尋，偏來擠在流民隊裡討粥吃，未免太懶怠、太不知爭氣了。”
她說著，手上一轉，刻意跳過男子，徑直將粥碗遞給身前一位拄拐的老婆婆。
年輕詩人身形微僵，薄唇抿緊，垂在身側的手悄然攥起，耳根泛起淺淺的紅。
他沒有爭辯，也沒有上前討要，只是默默往後退了半步，似是不願惹人嫌厭，眼底盛滿讀書人落魄的羞愧與自持。
鳳霞將這一幕盡收眼底，輕輕按住青禾的手腕，聲音溫和：“青禾，莫要這般看他。世道艱難，從不是手腳齊全，便能掙得一口飽飯。讀書人一身風骨，手無縛雞之力，不通耕織勞作，亂世裡筆墨換不來米麵，落得清貧落魄，也是身不由己。”
話音落，她親自拿起乾淨粗碗，緩緩舀滿一勺濃稠溫熱的米粥，米粒飽滿，熱氣嫋嫋。
鳳霞起身，緩步走到那年輕詩人面前，抬手將熱粥遞了過去，眸光平和溫柔，不帶半分施捨的輕慢：“公子，天寒雨冷，腹中定然空乏，趁熱喝碗粥，暖暖身子。”
年輕詩人猛地抬眼，清亮的眸子撞進她溫和的眼底，一瞬錯愕，隨即湧上滿心侷促與愧色。
他活了二十餘年，飽讀詩書，傲骨自持，從未想過自己有朝一日，會淪落到沿街乞粥、受婦人接濟的地步。
他喉間微哽，拱手躬身，姿態恭謹又窘迫：“多謝夫人憐憫。在下年少落魄，無功不受祿，平白受夫人接濟，實在慚愧。”
鳳霞輕輕搖頭，語氣淡然：“不過一碗熱粥，不值分毫，談不上施恩，更無需記掛。眾生皆苦，相逢便是緣，何須愧疚。”
細雨絲絲落在肩頭，溫粥的熱氣氤氳在兩人之間，沖淡了幾分世道寒涼。
年輕詩人捧著溫熱的粗碗，指尖觸到暖意，心底酸澀又動容。
他低頭看著碗中飽滿的米粥，又抬眸望向眼前眉眼精緻、氣質溫婉的女子，一時百感交集。
他身無長物，囊中空空，半點銀錢、半點物件都拿不出，無以回報這份善意。
猶豫片刻，他抬手探入衣襟內側，從貼身之處，小心翼翼取出一隻小小的香囊。
香囊布料樸素，是尋常青布所制，針腳細密工整，內裡裝著曬乾的艾草與淡香花草，褪去了富貴香囊的華美，只餘乾淨清淺的草木香氣，素雅乾淨。
這是他年少未落魄時，親手縫製隨身佩戴、用以靜心安神的舊物，是他如今身上唯一拿得出、最乾淨珍貴的東西。
