兩人年少一同割豬草、一同下河洗衣、一同捱過餓，情誼深厚。
只是嫁人之後命途懸殊，張嬸踏實落戶本村，日子雖苦尚且有家有田；秀蓮卻嫁得不好，婆家破敗，丈夫常年病弱，家裡幾畝薄田年年歉收。
時隔許久未見，秀蓮整個人枯瘦憔悴，鬢邊早早染了風霜，一身粗布衣裳打滿補丁，洗得發白，看著比同齡人蒼老好幾歲。
她身側緊緊跟著一個十九歲的姑娘，是她獨生女，名叫阿禾。
阿禾生得一副小家碧玉的模樣，皮膚是常年日曬的麥色，卻耐看安分。
不似鳳霞那般矜貴嬌懶，她雙手粗糙、指節結實，垂著眸站在母親身側，一看就是日日下地、包攬粗活的勤快姑娘。
秀蓮快步上前，拉住張嬸的手，語氣帶著討好：“張妹，好久不見，可算在這裡撞見你了。”
張嬸看著昔日姐妹落得這般窮苦模樣，心裡微微發酸，放緩了語氣：“秀蓮，你怎麼這般瘦了？家裡日子，還是熬得緊巴？”
秀蓮低下頭，苦笑一聲，喉頭髮緊：“緊巴，太緊巴了。你是不知道，今年天干收成差，她爹臥病在床，藥錢都拿不出。家裡米缸空了大半，我實在撐不住了。”
她說著，悄悄側身，將身後的阿禾往前輕輕推了半步。
阿禾立刻乖巧低頭，輕輕喚了一聲：“張嬸好。”
聲音溫順軟糯，禮數週全，半點不怯場。
秀蓮抬眼望著張嬸，壓低聲音說道：“張妹，我知道你如今日子還算過得可以，兒子張強老實勤快、踏實能幹，是十里八鄉數一數二的好後生。”
“我今日撞見你，也是緣分。”
她深吸一口氣，語速極滿，字字都是心酸：“我家阿禾十九了，模樣雖不驚豔，卻賢惠本分，最能吃苦。地裡農活、家裡針線，樣樣拿得起、做得利落。我不求別的大戶人家，只求她能落個踏實人家，有口熱飯吃，有人真心待她，不用跟著我一輩子挨餓受凍。”
張嬸微微一愣，隱約聽出她話裡的深意。
不等張嬸接話，秀蓮迅速轉頭看向女兒，眼神極快、極隱秘地遞了一個眼色。
這是母女倆出門前就商量好的退路。
家裡實在熬不下去，丈夫多病、家徒四壁，女兒留在家裡，只會跟著活活熬苦、熬到老無所依。
張家是方圓鄉里數一數二的老實人家，張強勤懇忠厚，顧家肯幹。
若是阿禾能入張嬸的眼，哪怕是做兒媳、或是留在張家過日子，也算跳出窮苦泥沼，一輩子有落腳之處。
出門前，秀蓮攥著女兒的手，紅著眼叮囑得清清楚楚：“阿禾，娘今日帶你趕集，若是撞見張嬸子，你好好陪她說話，乖巧聽話、勤快懂事。她若是喜歡你，願意留你、認你做兒媳，咱家這輩子就翻身了。”
阿禾當時含淚點頭，心裡透亮。
她知道家裡窮得揭不開鍋，她願意抓住這唯一的出路。
此刻對上母親的眼神，阿禾瞬間心領神會。
秀蓮回過頭，看著張嬸，故作侷促地搓手，笑著找了個藉口：“張妹，我、我方才看見巷口有賣草藥的，想著買兩副藥給她爹治病。我去去就回，你幫我照看一會兒阿禾，讓這孩子陪你多說說話、陪陪你，行嗎？”
這話一齣，便是刻意抽身、給張嬸留出獨處相看的機會。
張嬸哪裡看不出舊姐妹的心思，心裡瞬間通透，卻也不忍戳破，只輕輕點頭：“你去吧，我幫你看著孩子。”
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