“張妹，多謝你照看我家阿禾。集市那邊草藥買好了，我們也不便久留，該回家裡去了。”
阿禾站到母親身側，低聲同眾人道別。
張嬸心裡實在惋惜，捨不得放走這個聰慧賢惠的姑娘。
可張強始終偏向鳳霞，她也無可奈何，只能點頭。
“今日多虧阿禾幫了大忙，往後有空，儘管來家裡坐坐。”
鳳霞靜靜看著母女二人離開，直到院門關上，眼底的戒備依舊沒有消散。
她清楚，今日只是開端，張嬸心裡已經生出了別的念頭。
張嬸望著空蕩蕩的門口，又扭頭看向一旁悠然自得的鳳霞，心底的糾結越發深重。
土路崎嶇，晚風捲著田間的枯草氣撲面而來。
林秀蓮牽著阿禾的手，母女二人一前一後，踩著落日餘暉往自家破敗的土屋走。
一路無話，直到拐進無人的山坳小路，遠離了村中鄰里的耳目，秀蓮緊繃了一日的神經才徹底鬆下來。
她們的家坐落在村子最邊角，土坯牆斑駁脫落，屋頂茅草稀疏漏風。
推開門，一股潮溼的黴味混著藥苦味撲面而來，裡屋隱約傳來秀蓮男人虛弱的咳嗽聲，斷斷續續，聽得人心頭髮沉。
秀蓮隨手掩上破門，擋住外頭穿堂的山風，這才轉過身，認認真真打量著身邊的女兒。
阿禾的臉上帶著幾分疲憊，卻依舊眉眼溫順，站姿端正，看不出半分急於攀附的浮躁。
秀蓮臉上露出連日來頭一次的笑意，壓低嗓音，帶著幾分欣慰：“阿禾，你今日做得極好，娘心裡踏實得很。”
阿禾抬手拂去肩頭沾著的塵土，淺淺垂眸，語氣平淡無波：“娘，我不過是踏實做事，沒敢出錯。”
“何止是沒出錯。”秀蓮上前一步，拉住女兒粗糙的雙手，眼中滿是讚許，“張嬸那人我最瞭解，一輩子務實心細，最看重勤快懂事、安分守己的孩子。今日你在鎮上幫她戳破道士騙局，又主動洗菜乾活、不搶話、不挑事，分寸拿捏得剛剛好。”
她頓了頓，語氣篤定：“娘看得清清楚楚，她心裡已經看中你了。反觀她家那個鳳霞，嬌養慣了，只會坐著梳妝打扮，半點農活家務不肯沾。兩相一比對，張嬸心裡的天平，早就歪到你這邊了。”
阿禾聞言，唇角揚起一抹極淡的笑意，依舊安靜聽著。
“只是你記住孃的話，”秀蓮斂了笑意，語氣變得鄭重，“凡事過猶不及。今日咱們見好就收，及時回來，是最聰明的做法。你若是整日賴在張家不走，不停討好他們，反倒落了下乘，惹人厭煩，早早鬧出矛盾，壞了所有好事。”
阿禾輕輕點頭，眼底藏著與年紀不符的清醒通透：“我曉得的娘。強子哥滿心都是鳳霞姐姐，今日院裡氣氛那般僵，我若是多留片刻，只會讓張嬸難做，也會落個搶人姻緣、不知廉恥的閒話。村裡口舌最是傷人，咱們經不起半點非議。”
“你能懂這點，娘就徹底放心了。”秀蓮嘆了聲苦氣，抬眼望著家徒四壁的屋子，望著裡屋丈夫不停的咳嗽聲，眼底滿是酸澀，“阿禾，不是娘勢利，是這日子實在太難熬。你爹常年臥病，藥錢無底洞，家裡米缸常常見底，咱們母女倆日日熬苦、挨凍受餓，早就熬怕了。”
阿禾抬眸，望著破敗的家屋，眼底一片坦然，輕聲緩緩道：“娘，我心裡都明白。”
“這兵荒馬亂的年月，家家戶戶都自顧不暇。尋常人家只求溫飽安穩，能找到一戶踏實可靠、供吃供喝、不磋磨媳婦的夫家，何其不易。”
秀蓮拍了拍她的手背，細細叮囑後續打算：“你且沉住氣，不急不躁。過個三五日，咱們尋個由頭，再去張家串門一趟。不用刻意討好，依舊安分做事、溫柔待人，慢慢讓張嬸念著你的好。”
“鳳霞再好，嬌氣懶散，撐不起莊戶人家的日子。日子是過一輩子的，張嬸活了大半輩子，心裡終究分得清誰才是合適過日子的人。”
阿禾微微頷首，眉眼溫順，笑意淺淺：“我聽孃的。慢慢來，不著急。”
。火燭的弱微屋吹，欞窗的舊破過穿風晚
