日頭已經越升越高，透過窗紙曬得屋內亮堂堂的。
鳳霞看著張強臉色漸漸回暖，不再像方才那般冷沉著一張臉，心裡稍稍安定。
想起大田裡烈日收麥的辛苦，張嬸獨自一人操勞，又虧得阿禾好心搭手幫忙，頂著毒日頭忙前忙後，半點歇息不得，她心裡便生出一個妥帖的打算。
這個時節院裡的紫茄子長得飽滿嫩實，若是做涼拌茄子，吃起來最是爽口解乏。
鳳霞轉頭對床邊的張強輕聲道：“地裡日頭太毒，嬸子和阿禾妹子忙了大半日，肯定又熱又渴。我想摘些院裡嫩茄子，做一盤涼拌茄子送過去，酸酸辣辣的，最是解暑下飯。”
張強聞言，心頭一暖，眉眼瞬間舒展開來。
他方才還因一時落差胡思亂想，此刻見鳳霞心思細膩、懂得體恤旁人，愧疚又歡喜，哪裡還躺得住。
他撐著床頭慢慢坐起身，雖然頭還有些昏沉，身子依舊發軟，卻執意要下床：“我幫你。你手腳細嫩，摘菜剁辣不方便。”
鳳霞連忙伸手扶他，輕聲勸阻：“你還發著熱，好好躺著就行，這點活我自己能做。”
“不礙事，好多了。”張強搖搖頭，忍著身上的病痛，穿鞋落地，腳步雖輕虛，卻穩穩立住，“我身子我曉得，出點力氣活動一番，反倒容易發汗退熱。”
說著，他拿起牆根的小竹籃，緩步走到後院菜畦。
初夏的茄子掛得滿枝，紫亮圓潤，掛著薄薄一層晨露餘潤。
張強彎著腰，挑最嫩、最飽滿的幾枚紫茄子輕輕摘下，動作細緻穩妥，生怕碰壞枝葉。
摘完茄子，他又走到牆角的辣叢邊，掐了一把新鮮鮮紅的小米辣，翠紅鮮亮，辣氣十足。
回到灶房，鳳霞將茄子仔細洗淨，放進大鐵鍋隔水蒸熟。
柴火細細煨著，不多時，軟糯的茄子便透了熟香。
趁著蒸菜的空檔，張強坐在灶邊小板凳上，忍著頭暈乏力，低頭幫她剁小米辣。
刀刃起落細碎，鮮紅的辣椒被剁得碎碎細細，辛辣的香氣慢慢散開。
他病未痊癒，鼻尖被辣氣燻得微微發澀，卻依舊細細剁得均勻整齊，一聲不吭，只想多替鳳霞分擔些許。
鳳霞看在眼裡，心中竊喜，手上動作愈發利落。
茄子蒸得軟爛透亮，她取出晾涼，待不燙手時，細細撕成均勻的茄條，蓬鬆軟糯，碼在乾淨的粗瓷大盤裡。
隨後她調起涼拌汁水。
取了幾枚乾紅辣椒，放在灶膛餘火上微微燒黑，帶出焦香，再拿菜刀細細搗成粗辣椒粉。
又剝幾瓣新蒜，剁成細膩的蒜沫，掐兩把新鮮香菜切段。
依次撒上細鹽、少許米醋，最後將灶裡燒熱的滾油“滋啦”一聲淋上去。
熱油一碰辣椒蒜末，瞬間騰起濃郁的焦香，酸辣撲鼻，順著風瀰漫整個小院。
