鳳霞收拾好手裡的書本，抬眼下意識望向街角老槐樹。
樹影斑駁裡，王大壯還老老實實蹲在角落，不敢往前湊半步，生怕自己一身農人泥樣，驚擾了鳳霞的同窗。
見鳳霞看過來，憨厚的王大壯立馬眼睛一亮，不敢出聲打擾，只悄悄抬起手，對著她輕輕比了個放心的手勢。
那手勢笨拙又質樸，意思再明白不過：你安心讀書，一切有我。
比完手勢，王大壯怕自己逗留太久給鳳霞惹來閒話，便壓下心底的不捨，最後深深看了一眼容貌清麗的鳳霞，調轉腳步，悄無聲息地轉身離開了鎮上。
一路快步趕路，等到他牽著空馬車回到山村時，已是午後。
推開自家院門，院裡的景象讓他猛地一怔。
院裡立著一個黝黑壯實的中年漢子，揹著破舊的粗布行囊，衣衫上還沾著沿途的風塵，眉眼和王大壯有七分相似，正是常年在外打工、一年到頭難得歸家的大壯爹。
大壯娘正紅著眼，忙著給丈夫接行囊，臉上又是驚喜又是心疼。
“你怎麼突然回來了？也不提前捎個信。”
大壯爹放下包袱，抬手拍了拍身上的塵土，嗓音渾厚：“外頭工地上活計不穩，心裡惦念家裡，就提早回來了。”
說話間，他目光落在進門的王大壯身上，看出兒子滿臉的疲憊，卻眉眼藏著歡喜，不由得開口問道：“我回來一路，聽村裡鄰里閒談，說你近日起早貪黑，砍柴種地，攢著錢糧供一個姑娘去鎮上讀書？”
王大壯聞言有些靦腆，撓了撓頭，老實點頭：“爹，是鳳霞。我答應供她唸書，等她學會記賬，就能去馬家豆腐店尋個安穩差事。”
大壯娘在一旁嘆了口氣，把前前後後的事盡數道來：“他爹，大壯實心眼，一門心思撲在人家姑娘身上。咱們答應出錢供鳳霞讀書，只是姑娘想延後幾個月再訂親，如今只是口頭約定，沒個準名分。村裡好多人都在笑話大壯，說他傻，白白花錢幫別人養媳婦。”
鄰里的閒話、心裡的顧慮，她憋了許久，此刻終於全數說了出來。
大壯爹靜靜聽著，沒有皺眉責怪兒子，反倒轉頭看向一臉忐忑的王大壯，鄭重說道。
“旁人笑話你傻，那是他們不懂真心。”
王大壯猛地抬頭，有些意外地看著父親。
大壯爹緩了口氣，緩緩說道：“活了大半輩子，我懂一個道理。真心喜歡一個人，本就是要拿出十足的誠意。”
“咱們是普通莊戶人家，沒權勢、沒家底，能拿得出手的，也就只有踏實、勤懇和一顆真心。你願意吃苦受累，供她求學上進，這份心意坦坦蕩蕩，半點不丟人。”
王大壯眼眶微微發熱，這些日子村裡的流言蜚語，也讓他困擾不已，可如今得到父親的認可，心裡瞬間變得踏實。
“爹，我就想讓她過得輕鬆點，不用一輩子下地受苦。”他低聲說道。
“你做得對。”大壯爹重重點頭，隨即說出了自己的打算，“我原先常年在外奔波，一年到頭回不了一次家，家裡大小事全靠你娘撐著，也顧不上你。如今我回來了，就不往外跑了。”
大壯娘連忙追問：“那你不出去打工，家裡進項怎麼辦？大壯還要攢錢供鳳霞讀書，開銷不小呢。”
“我打聽好了。”大壯爹早有盤算，語氣篤定，“咱們村附近新開了礦廠，招熟手工人，不用背井離鄉，日日都能歸家，工錢也穩當。”
“我明日就去礦廠報名上工，守著家裡，既能幫著家裡種地幹活，每月工錢還能貼補家用。這樣你就不用拼了命砍柴賣錢，壓力也能小些，安安穩穩供鳳霞讀書。”
這話落地，院裡瞬間安靜下來。
王大壯呆呆看著父親，心裡又暖又酸。
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