夜色沉沉，小院灶火漸漸弱了下去。
談妥了事，鳳霞辭別王家母子，獨自走在回李家的鄉間小道。
晚風掠過田埂，蟲鳴此起彼伏。
第二日天剛矇矇亮，王大壯便已經忙活起來。
天未亮就下地除草，晌午扛著柴刀進山砍柴，一捆捆柴火挑到鎮上集市賣掉。
換來的銅板，他都小心翼翼收進陶罐之中，一點一滴，攢著鳳霞去私塾的束脩。
大壯娘看著兒子整日起早貪黑，嘴上不再多說，心裡始終懸著一塊石頭。
夜裡坐在燈下納鞋底，時不時便會嘆氣。
“我就怕咱們是白費心思。”大壯娘低聲跟兒子唸叨，“這姑娘心氣太高，眼界不在咱們這山溝裡。推遲定親，我總覺得心裡不踏實。”
王大壯一邊打磨砍柴的鐮刀，語氣十分篤定：“娘，人家已經應下諾言了。咱們待人誠心，她定然不會負我。”
“但願如此吧。”大壯娘輕輕搖頭，不再多言。
幾日之後，束脩錢糧總算湊齊。
這天午後，王大壯拿著布包好的銅錢糧食，送到鳳霞手上。
“都準備好了。明天一早，我送你去往鎮上的私塾。”
鳳霞接過沉甸甸的包裹，指尖微微一頓，臉上揚起溫和笑意：“辛苦你了，大壯。”
這件事很快就在村子裡悄悄傳開。
不少村民閒話四起，都說王大壯是被鳳霞迷昏了頭，出錢供外鄉女子讀書，還沒有定下婚約。
閒話飄進樹生媳婦耳中，傍晚做飯的時候，她尋了個空檔，單獨拉住鳳霞。
“妹子，村裡不少人都在議論這件事。”樹生媳婦低聲說道，“大壯母子心善待你不薄，口頭的約定，千萬不要糊弄。人心都是肉長的，切莫傷了老實人的心。”
鳳霞手裡攪動著鍋裡的稀飯，聞言動作頓了一下。
“嫂子，我心裡有數。”她淡淡回了一句。
幾日後，天剛破曉，山間薄霧未散，微涼的晨風裹著山野清氣，拂過蜿蜒的石板路。
王大壯早早便收拾妥當，將攢了半月的束脩錢糧細細打包，穩穩摞在自家唯一的小木馬車上。
馬車簡陋，鋪著乾淨的粗布褥子，是大壯娘特意鋪的，生怕硌著鳳霞。
今日的鳳霞，確實與往日截然不同。
她穿了大壯娘連夜縫製的淺青色細布長裙，長髮梳理得烏黑順滑，一絲不苟挽成清雅的髮髻，鬢邊碎髮被晨風吹得輕輕晃動。
這是她特意收拾的模樣。
王大壯牽著馬繩，一步步踏實往前走，目光時不時悄悄往後瞟。
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