馬車穩穩停住。
王大壯連忙上前，小心翼翼扶著鳳霞下車，動作拘謹又溫柔。
“鳳霞妹子，到地方了。束脩我都收拾好了，我陪你進去報名？”他低聲詢問，眼底滿是小心翼翼。
鳳霞抬眼望著肅穆的私塾大門，輕輕搖了搖頭，語氣溫和卻帶著疏離：“不用了大壯。”
“你是鄉里務農的漢子，一身泥土氣息，若是跟著我進去，被私塾的先生、同窗看見，難免會嚼舌根。說我鄉下出身、風塵俗氣，往後讀書也會受人非議。”
王大壯愣了愣，心裡瞬間懂了她的顧慮。
他不惱，半點委屈也沒有，只連忙點頭，笨拙地體貼她：“是我考慮不周了，是我唐突了。”
“那我不進去礙眼，我就在旁邊牆角等著，安安靜靜的，不露頭、不說話，絕不給你添麻煩。你報完名、忙完了，再來尋我就好。”
鳳霞心底掠過一絲微不可察的輕鬆，淺淺頷首：“辛苦你了。”
說罷，她抱著包裹，身姿優雅，緩步踏入了私塾大門，再沒有回頭看一眼角落裡的王大壯。
王大壯果真聽話，默默退到街邊老槐樹的陰影裡，身形高大卻極力蜷縮，儘量不惹人注意。
他目光牢牢黏在私塾門口，滿心都是期盼，只願鳳霞能順順利利讀書認字，得償所願。
鳳霞的入學報名格外順利。
她樣貌清麗、舉止溫婉，談吐比尋常鄉下女子得體太多，私塾先生見她資質尚可，又足額繳納了束脩，當即便允了她入班旁聽學習。
待到午時散學，私塾學子紛紛走出課堂，喧鬧聲四起。
鎮上的讀書公子哥，皆是家境寬裕、衣食無憂的子弟，見慣了鎮上尋常姑娘，卻從未見過這般容貌出塵、氣質清冷的女子。
鳳霞立在廊下，青裙素雅，烏髮雪顏，靜靜站在人群裡，自帶一番清冷矜貴的氣韻，瞬間吸引了所有目光。
幾個衣著體面、眉眼俊朗的富家公子，當即主動圍了上來。
為首的一位白衣公子溫文有禮，率先開口邀約：“這位新入學的姑娘，看著眼生，想來是今日剛入塾的吧？時至正午，鎮上酒樓雅緻乾淨，不知姑娘可否賞臉，隨我等一同用午膳？”
旁邊另一位錦衣公子也連忙附和，語氣熱忱：“是啊姑娘，讀書辛苦，莫要虧待自己。鎮上新開的點心鋪、食肆皆是新鮮吃食，我們做東，請你吃飯便是。”
幾人爭相邀約，言語溫柔，姿態謙和，半點沒有輕慢之意。
他們見鳳霞氣質脫俗、沉默矜貴，只當是哪家落魄的書香門第小姐，心生愛慕，爭相想要結交。
換做尋常山村姑娘，被這些體面公子追捧邀約，早已受寵若驚、欣喜應允。
可鳳霞心中自有盤算，面上半點不露喜色。
她微微垂眸，唇角噙著一抹極淡、恰到好處的淺笑，姿態矜持又疏離，柔聲婉拒：
“多謝各位公子厚愛。”
“初入私塾，學業尚未入門，我想著趁著午間閒暇，多溫習識字課業，不敢貪玩懈怠。今日便不隨諸位公子赴宴了，改日有緣，再一同交好便是。”
她語氣溫和，卻態度堅決，分寸拿捏得恰到好處。
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