暮色漫過山野，夕陽把連綿的田埂染成一層昏黃的橘色。
地裡的苞谷已經收割完畢，大壯母子扛著滿滿一筐顆粒乾癟的苞谷回到院中。
這一批苞谷本是留著喂牲口的，籽粒不算飽滿，卻帶著穀物獨有的清甜香氣。
灶膛裡柴火噼啪作響，大壯娘往灶裡埋上幾穗苞谷，煙火嫋嫋升起，不多時，一股烘烤穀物的焦香瀰漫了整個小院。
“噗——”大壯娘用火鉗把燒得外皮焦黑的苞谷扒拉出來，黑乎乎的外殼裂開，金黃的玉米粒露出來，熱氣騰騰。
王大壯蹲在灶邊，伸手接過一穗，吹了吹燙手的外皮，正準備啃上兩口，院門外傳來輕輕的腳步聲。
“大壯可在院裡？”
是鳳霞的聲音。
王大壯渾身一僵，手裡的苞谷差點掉落在地，耳根瞬間燒得通紅。
他哪裡敢直面鳳霞，慌忙往屋後一閃，一溜煙就跑出了院子，躲到院外的老槐樹底下，心砰砰狂跳。
大壯娘抬眼瞧見立在門口的鳳霞，手裡還捏著滾燙的苞谷，眼底閃過幾分意外，隨即和善的笑起來：“鳳霞妹子，天黑風涼，怎麼到我們這邊來了？快進來坐坐。”
鳳霞搖了搖頭，目光望向院外：“不必麻煩大娘，我來找大壯，想同他到村口走一走，說幾句話。”
大壯娘朝槐樹的方向揚聲喊了一句：“大壯，別躲了！鳳霞姑娘尋你呢。”
王大壯這才撓著頭，侷促地從樹後走出來，臉頰還泛著未褪的紅，不敢直視鳳霞的眼睛，低聲道：“鳳霞妹子……你找我？”
二人並肩，慢慢往村口的大路走去。
夜幕漸漸落下來，遠處村落點點燈火，晚風捲著莊稼的草木氣息，四下安安靜靜，少有行人。
鳳霞慢慢走著，神色帶著幾分愁悶，輕輕嘆了一口氣。
“大壯，我心裡有一樁心事，憋了許久。”
王大壯連忙停下腳步，側過頭認真看著她：“妹子，你有什麼難處，只管說，但凡我能辦到的，我一定幫你。”
鳳霞垂著眼，緩緩開口：“馬家豆腐店正在招人，不用幹重活，只需要待客記賬。我心裡十分想去，可那份差事要識字，我大字不識幾個。”
她頓了頓，聲音帶上一絲無奈：“我想去鎮上私塾讀書學認字，可私塾束脩要銅錢糧食，我身無分文，拿不出半分。”
夜色之下，鳳霞臉上的失落流露得清清楚楚。
王大壯聽完，想也沒想，胸膛一挺，語氣格外懇切：“若是讀書便能遂了你的心願，那錢，我來供你！”
“我白日下地多做活，上山砍柴去鎮上賣，省吃儉用，攢錢糧供你去私塾。等你識得字，便能去豆腐店做工，往後日子便能好過些。”
這番話毫無算計，全是莊稼漢子一腔的真心。
鳳霞猛地抬眼，眸子裡瞬間亮起光彩，壓在心頭的難題彷彿一下子有了出路。
她萬萬沒有想到，王大壯會願意做到這一步，心底又驚又喜。
“大壯，你當真願意供我讀書？”
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