夕陽照在布匹市場的棚簷上，四下攤販陸續收攤，木板碰撞的哐當聲響此起彼伏。
王大壯僵立在原地，心情格外沉重。
他掌心還攥著一包沉甸甸的銅板，那是這些天起早貪黑拉黃包車，腳板磨起泡、腰腿熬得發酸才攢下的本錢。
原本歡歡喜喜拿著這筆錢打算去大批進貨，藉著熱度把拓染生意鋪開，可如今，所有的門路，硬生生被人堵死。
他不甘心，上前拽住正要關門的作坊掌櫃，聲音帶著幾分急色：
“掌櫃的，就勻我一小批，裙子二十條，手帕布袋各五十件便夠，我現錢當場結清，絕不拖欠。”
掌櫃嘆了口氣，把門板往懷裡攏了攏，面露為難：
“後生，不是我有心為難你。沈家布莊在這一帶做了多少年，我們小作坊全靠著他們的訂單活命。沈文軒公子交代得明白，但凡素白坯布，一概不許流到散戶手上。我若是偷偷賣給你，往後沈家不再跟我往來，我們一大家子的生計，找誰去？”
“就沒有別的法子？別處就再也尋不到這白坯布？”王大壯眉頭緊鎖，指節捏得銅板叮噹作響。
“周邊大大小小作坊，全都被沈家談妥了。”掌櫃搖了搖頭，壓低聲音，“聽聞沈公子看中了現下流行的花葉拓染物件，要獨做這一門買賣。你一個平頭百姓，哪裡爭得過沈家的家底勢力。聽我一句勸，趁早打消這個念頭。”
話說到這份上，再糾纏也是徒勞。
王大壯垂下手，銅板在掌心裡硌得生疼。
他渾渾噩噩走出布匹集市，外面天色已經黑透。
曠野之上，遠處鎮上的燈火星星點點亮起來。
他一路步履沉重，慢慢走向停放牛車的郊外。
坐到牛車的木轅上，晚風捲起塵土撲在臉上，連日拉車留下的腰腿痠痛此刻一併翻湧上來。
王大壯腦子裡紛亂翻湧。
沈文軒怎麼會知曉拓染布件？想來，定然是鎮上女學生們議論鳳霞那一身裙子，傳入了沈文軒耳中。
他藉著沈家布莊雄厚財力，不去琢磨正經布貨，反倒截住貨源，要把這一門由自己帶起來的生意，搶奪過去。
“憑什麼……”他低聲吐出三個字，聲音沙啞乾澀。
山坳的方向，遠遠傳來幾聲歸鳥啼鳴。
山上，他爹孃還在山林之中，拿著竹筐小剪，辛辛苦苦採摘著藍雪花、小雛菊、蕨葉，期盼著兒子的生意能夠開張。
採回來滿滿幾筐鮮嫩花葉，如今沒有白布可以捶拓，那些花草，便只能白白枯萎腐爛。
想到此處，王大壯心口又悶又堵。
他長長吐出一口濁氣，調轉牛頭，不再靠近鎮子。
鞭子輕輕揚在牛背上，牛車吱呀作響，朝著漆黑的山間土路行去。
另一邊，沈家布莊之內，燈火通明。
沈文軒立於高高的貨堆之前，看著庫房裡堆積如山的白坯布裙、手帕、布袋，夥計來回清點搬運。
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