他長長吐出一口氣，眼底多出幾分權衡與冷靜。
情愛再好，也抵不過家族生意的存亡。
自打那日珠寶銀樓一別，沈文軒心底那層疑慮便再也無法抹去。
家中布莊資金缺口迫在眉睫，聯姻籌錢這件事壓在他心頭。
他對鳳霞尚有幾分好感，可眼下最重要的，是摸清她真實的家底。
往後幾日相處，沈文軒話裡話外，句句都帶著試探。
這天午後，二人沿著河畔河堤慢行。
秋風捲起岸邊枯黃的蘆葦。
“前幾日聽你說起，從前常去城中大商號挑選首飾。”沈文軒看似隨口閒談，語氣漫不經心，“不知府上從前在城中，置下了幾處宅院？”
鳳霞心口一緊。
哪裡有什麼宅院，她不過是山村裡面走出來的農女，身無長物。
“往日老宅倒是有幾處，後來家中遭逢變故，大多變賣抵債。只餘下一處小院，離鎮上略遠，平日裡很少對外示人。”
沈文軒眼底微光一閃，追問下去：
“哦？竟還有宅院。改日有空，我登門拜訪一番也好。”
這句話如同一塊巨石砸在鳳霞心上。
她萬萬沒有想到對方會提出上門。
嘴上只能硬著頭皮應下：“若是公子願意到訪，自然歡迎。”
閒談散去，鳳霞心神不寧回到私塾宿舍。
想要撐住大戶小姐的人設，宅院、下人、排場，樣樣都少不了。
可她手上，除了讀書開銷所剩無幾的碎銀，一無所有。
幾番輾轉，她私下託鎮上閒散閒人打聽門路，走投無路之下，盯上了鎮上地下放貸的高利貸。
黃昏時分，窄巷之中光線昏暗。
放貸的刀疤漢子斜靠在牆面，聽完鳳霞的訴求，嗤笑一聲。
“租帶僕人的宅院，每日開銷不小，加上僕人工錢，這筆錢可不是小數目。借我的錢，利息按月滾，到期還不上，後果可不太好看。你可想清楚？”
鳳霞指尖攥緊衣角，眼神帶著一絲偏執。
“我想得明白。只要撐過這一陣，婚事敲定，一切本錢都能收回來。契約拿來，我簽字。”
她咬著牙，簽下借貸文書。
拿著到手的銀錢，租下城郊一處雅緻寬敞的青磚大院，又臨時僱了兩個閒得活路的本地婦人，扮作家裡的老媽子與侍女，說好只演幾日，每日結算工錢。
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