青磚大院的院牆高聳，院內花木扶疏，茶煙嫋嫋，一派世代富庶人家的清淨氣派。
鳳霞端坐在主位，指尖輕捏青瓷茶盞，身姿溫婉端正，竭力壓著心中的忐忑。
身旁兩名僱來的僕婦垂手立著，進退有度，恭謹本分，儼然是世僕伺候小姐的模樣，半點看不出臨時僱來的痕跡。
沈文軒閒坐一側，目光淡淡掃過庭院。
亭臺花木、青磚黛瓦、廳堂陳設樣樣考究，絕非尋常小鎮人家能夠置辦。
他心底雖存一絲淺淺疑慮，卻只當是落魄大戶低調避世，並未深想。
正閒話靜謐之時，院牆外忽然飄來兩道街坊婦人的閒談，字句清晰落入院中。
“你說這院裡住的姑娘稀奇不稀奇？前幾日我還見這院子鎖得死死的，荒了大半年沒人住，怎麼忽然就住進一位嬌俏小姐，還僱了老媽子伺候？”
“可不是嘛！聽說就是三四天前才租下來的，連帶這兩個幹活的婦人，都是臨時請來的短工，一天結一回工錢，新鮮得很嘞！”
“荒院短租？我還當是什麼落難大戶的閨小姐，原來也是臨時撐的排場……”
牆外話音入耳，沈文軒指尖捏著茶杯微微一頓，眼底掠過一絲疑色。
一旁立著的老媽子心頭大駭，生怕露了破綻，不等牆外再說，立刻快步衝到門邊，半掩院門，語氣端莊又帶著幾分世家僕人的威嚴，高聲回駁。
“兩位街坊說話可要謹慎！我家小姐本就是此地舊主，往年隨族中長輩遷居城裡避亂，老宅常年空置，才顯得荒蕪。此番歸鄉小住，不過是重整舊宅，何來租房一說？”
貼身侍女也連忙上前幫襯，字句圓得滴水不漏：
“便是這個理！我府中舊僕大多隨往城中，此番回鄉臨時尋了鄰里婦人幫工幾日打理宅院，竟被外人胡亂揣測。不知根底的閒話，傳出去豈不辱了小姐清名？”
牆外婦人被這一通義正言辭的話堵得啞口無言，自知多嘴，訕訕閉了聲，腳步聲漸漸走遠。
院內瞬間安靜下來，只剩秋風穿葉的輕響。
兩名僕婦躬身退回兩側，神色恭謹從容，方才的慌亂半點不顯。
鳳霞淺淺舒了一口氣，抬眸看向沈文軒，眉眼溫柔淡然，笑意得體：
“鎮上街坊素來愛傳閒話，見我久不居此宅，便胡亂編排緣由，倒叫公子見笑了。”
沈文軒凝眸看她，見她神色坦蕩從容，並無半分心虛躲閃。
再思僕人方才說辭，合情合理——亂世年間，大戶人家遷徙避禍、老宅空置、歸鄉臨時僱人打理，本就是尋常事。
方才升起的疑慮，瞬間煙消雲散。
他微微頷首，眼底重歸溫和敬重：“是我唐突了，輕信市井流言。”
鳳霞垂眸淺笑，語氣清淡自持：“家門早年遭些變故，家業收斂低調，不願張揚，故而外人多有不知，難免生出揣測。不足為奇。”
這話落得巧妙。
在沈文軒聽來，便是真世家、真富庶，只是低調藏富、落難隱忍。
他此前總覺鳳霞氣質清雅、談吐脫俗，遠超小鎮尋常女子，如今盡數對上了緣由——是見過大世面、出身優渥的大家閨秀，只是家道微落，刻意收斂鋒芒。
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