想來也是，鳳霞素來文靜得體、知書達理，怎會和市井討債混混扯上干係？定然是夜裡聽岔了。
眾人紛紛點頭，不再追問，各自輕手輕腳退回寢房。
窄小的私塾院落重歸安靜。
院門輕輕合上，落鎖。
鳳霞站在門後，背脊緊緊貼著門板，緊繃的身子驟然一鬆，雙腿微微發軟。
翌日天剛矇矇亮，晨霧還縈繞在城郊青磚大院的簷角，薄霧微涼，沾溼了院中的青石地磚。
私塾裡一眾姑娘還在熟睡，鳳霞便早早起身，換下素雅旗袍，穿了一身輕便的素色布褂，獨自趕回了租賃的青磚大院。
鳳霞一夜輾轉無眠，她心裡只有一個念頭：必須在沈文軒提親之前，解決了隱患，半分破綻都不能留。
兩名僱來的僕婦聞聲早起，正要灑掃庭院，鳳霞連忙上前攔住，輕聲吩咐：
“今日不用你們打理雜務，你們且仔細收拾廳堂、擦拭桌椅擺件，把院中風物盡數規整妥當。今日家中有貴客登門，萬萬不可疏漏失禮。”
兩名僕婦連忙躬身應下：“是，小姐。”
鳳霞親自提著掃帚抹布，細細清掃庭院。
雕花木窗擦得透亮，案上茶具一一擺正，院邊秋菊殘枝修剪整齊，處處透著世家待客的規整體面。
思慮再三，她又生出周全之計。
往日院裡只有僕婦打理內務，終究缺了大戶人家待客的排場，提親之日，若無廚子備席茶水點心，難免顯得寒酸疏漏，惹人猜疑。
她當即取出隨身剩餘的銀兩，遣一名僕婦速速去鎮上牙行，臨時僱一位手藝利落的廚子，只管今日上門掌廚，備一套體面茶點、家常宴食，事後即刻結薪，無需長久留用。
不過半個時辰，僕婦便領著一位乾淨利落的中年廚子進了院子。
廚子躬身行禮：“姑娘，聽聞今日府上待客，小人定會盡心打理，絕不失禮。”
鳳霞微微頷首，語氣溫和有度：“勞煩師傅了，不必鋪張奢靡，菜式清雅規整、乾淨體面即可，莫要太過喧鬧張揚。”
“小人曉得規矩。”廚子應聲退下，徑直去往後廚收拾灶臺食材。
安頓好院內諸事，鳳霞獨自走到僻靜的廊下，心頭最緊要的一樁事，依舊沉甸甸壓著。
高利貸的爛賬一日不結，她的好日子便依舊是泡影。
她取出隨身的素白信紙與半截炭筆，靠著廊邊石桌，開始寫信。
字字斟酌，不敢有半分差錯。
紙上只寫簡短幾句：今日申時之前，結清所有欠款本息。自此債務兩清，再無糾葛。往後不得再去私塾、宅院門前尋釁吵鬧、散播流言，如若違逆，便是市井尋釁滋事，我定當報官處置。
寫完，她仔細疊成小小的紙團，又從箱底取出昨夜連夜清點、預備還債的銀兩。
這筆錢是她租院後僅剩的積蓄，本是留作應急週轉，如今為護住即將到手的婚事，只能盡數拿出，填補窟窿。
她託往來城郊的挑貨郎，悄悄將紙團與銀兩一併送去高利貸混混的據點。
。信口的方對了回帶，返折後辰時個半，匆匆去來郎貨挑
”。擾叨不互後往，清兩此自，債討事滋來再不絕日今說。了下應，條字了看，子銀了收人的邊那，娘姑“
。來下垮鬆於終，絃心的日數繃霞，瞬一的話這到聽
。院宅磚青座整滿鋪日的融融暖，高升緩緩頭日，盡散霧晨
。然井矩規，職其司各子廚、婦僕，緻雅淨明堂廳，起初煙茶，疏扶木花
。皺褶襟平輕輕手抬，央中院庭在立霞
。靜的行緩馬車、響輕鼓鑼著隨伴，聲人鬧熱陣陣來傳外院，時多不
。至而約如然已，禮聘的當當滿滿著帶，伍隊的親提家沈
