北地秋深，風比南方凜冽數倍。
一路車馬顛簸，鳳霞一路隱姓埋名，避開官道驛站，專走鄉野小路，終於逃到北方一座靠山的小鎮。
這裡遠離故土，口音不同、人情生疏，鎮上往來皆是陌生面孔，無人知曉她是被官府通緝的騙婚女子。
她用身上僅存的幾塊銀元，在鎮子邊緣租了一間低矮的土坯小偏房，狹小破舊，四壁漏風，卻勝在便宜僻靜，無人叨擾。
小鎮民風淳樸，街坊鄰里皆是勤懇過日子的尋常百姓。
這天清晨，巷口張嫂子提著菜籃路過，見鳳霞蹲在門口縫補舊衣，笑著停下腳步，熱心搭話。
“霞姑娘，你來咱們鎮上也有小半月了，瞧你日日獨來獨往，一個人過日子太苦了。”
鳳霞抬眸，淺淺頷首，低聲應道：“多謝嫂子掛心，我過得還好。”
張嫂子蹲下身，滿臉誠懇地勸著：“再好也好不過有個家。我孃家有個堂弟，為人老實本分，踏實肯幹，手裡有幾畝薄田，家境安穩，不挑出身、不貪富貴，就想尋個溫順姑娘好好過日子。”
“我瞧著你性子軟、模樣好，實在般配。你若是點頭，我即刻幫你牽線相看，往後有人護著你，不用再這般孤零零漂泊受苦。”
話音剛落，隔壁李嫂子也湊了過來，跟著熱心撮合：“是啊姑娘，亂世年頭，女人單打獨鬥太難了。我認識一個做米麵生意的漢子，年紀稍長几歲，沉穩可靠，家底殷實，無妻無子，真心適合成家。”
“你一個姑娘家，手裡沒產業、沒依靠，長久在外漂泊終究不是辦法。嫁個靠譜男人，落地生根，往後衣食無憂，安穩度日，多好啊。”
接連幾日，不斷有街坊嫂子上門，皆是想著幫她尋一門好親事。
換作從前，鳳霞心心念唸的，便是這樣有人依靠的日子。
可現在鳳霞低著頭，攥著手中的粗布衣裳，眼底一片平靜淡然，再無半分對婚嫁的期許與憧憬。
她輕輕搖了搖頭，語氣溫和卻無比堅定：“多謝各位嫂子好心。”
“只是我往後，不打算再嫁人了。”
幾位嫂子皆是一愣，滿臉不解。
張嫂子連忙勸道：“傻姑娘，你年紀輕輕，容貌清秀，怎麼能一輩子不嫁人？女人這輩子，哪有不靠男人撐家的？老了無人養老，病了無人照看，孤零零一個人，何其悽慘！”
鳳霞抬眼，眼中多了幾分歷經風雨的沉靜倔強。
“從前我總以為，嫁人才能活好，靠人才能安穩。”她聲音輕輕的，卻通透坦蕩，“可我如今才明白，靠人終究靠不住，婚約是虛的，情意是脆的，人心更是會變的。”
“寄人籬下、依附旁人，看似安穩，實則隨時會墜入深淵。與其賭人心、賭情愛、賭一場看不見的歸宿，不如靠我自己雙手過日子。”
這番話落地，幾位熱心嫂子面面相覷，一時無言以對。
她們活了大半輩子，根深蒂固覺得女子必須婚配嫁夫。
見她態度堅決，眾人也不再強行勸說，惋惜地嘆著氣離去。
送走眾人，巷口恢復清淨。
次日拂曉，天剛矇矇亮，北地集市漸漸熱鬧起來。
沿街攤販林立，賣粗糧大餅、山貨草藥、針線百貨的攤位一字排開，人來人往，煙火鼎盛。
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