幾日後，溪水清泠泠淌過石灘，岸邊溼泥地裡長滿鮮嫩的水芹菜，碧綠的莖葉沾著晨露。
鳳霞挎著竹籃，蹲在溪畔，一把把掐下肥嫩的水芹菜，仔細捋去爛葉。
近來集市的梳頭生意日漸冷清，她便多采些野菜，拿到鎮上去變賣，多少換幾文銅錢餬口。
收拾妥當，鳳霞挎著滿滿一籃水芹菜，踏著石板路走進鎮上。
街面上人來人往，米店門口的空地上，圍了不少看熱鬧的人。
鳳霞抬眼望去，只見一位年輕男子立在那裡。
那人眉目俊朗，一身剪裁考究的長衫，腰間繫著絲絛，模樣氣度看著十分出眾，儼然一副富家公子的派頭。
他對面站著的，是鎮上米店老闆的女兒孫小姐，一身綾羅衣裙，手裡捏著一方繡花絹帕。
男子手裡拿著一小把水芹菜，笑著遞到孫小姐眼前，語氣溫文：“孫小姐，這水芹菜清鮮得很，回去用幹辣椒爆炒，最是下飯。”
孫小姐皺起鼻子，往後退了半步，滿臉嫌棄，眉眼間滿是不屑：“這種山野野菜，是窮苦人家才吃的東西。吃這個，傳出去多丟人。我家米店什麼山珍沒有，何須吃這種粗陋菜蔬。”
說罷，她撇撇嘴，不再理會那男子，提著裙襬，轉身便回了米店。
男子臉上的笑意淡了幾分，望著孫小姐離去的背影，沒有半分惱怒。
他四下掃了一圈，見街上無人留意，便提著長衫下襬，快步繞到米店後院的牆根下。
鳳霞心中好奇，悄悄跟了上去，躲在牆角的老槐樹後面觀望。
院牆拐角處，坐著一位衣衫破舊的老婦人，竹籃裡也擺著一捆捆水芹菜，正眼巴巴望著來往行人。
那年輕男子快步走到老婦人跟前，從袖袋裡摸出一塊熱乎乎的甜餅，遞到她手上。
老婦人接過甜餅，眼眶微微發紅，小聲唸叨：“兒啊，你又花錢。”
鳳霞見此情景，心頭一動，從樹後走了出來。
男子聽見腳步聲，猛地回頭，見到鳳霞，神色驟然一緊，下意識把老婦人往身後擋了擋。
鳳霞停下腳步，目光落在老婦人身上，輕聲開口：“這位是你的母親嗎？”
男子抿了抿唇，沒有否認，沉沉點了點頭。
他褪去方才面對孫小姐時那副風流倜儻的模樣，眉宇間藏著幾分難言的窘迫。
老婦人侷促地攥著手裡的甜餅，低下頭，不敢抬眼看人。
鳳霞望著他一身光鮮的長衫，又看看老婦人一身打補丁的粗布衣裳，心中已然明白幾分。
“方才我都看見了。”鳳霞聲音平靜，“你在孫小姐面前，裝作富家公子。”
男子長長撥出一口氣，臉上那層偽裝盡數卸下，眼底滿是無奈：“是。我是在裝富家子弟。”
他抬眼望向米店的方向，語氣帶著幾分執拗：“我娘一輩子苦，靠著賣水芹菜度日，吃盡了窮苦的苦頭。我想娶孫小姐，她家米店家底殷實。若是能和她成親，往後我便能讓我娘脫離苦日子，不用再蹲在街邊賣野菜，風吹日曬受旁人白眼。”
老婦人聽見這話，眼眶泛紅，低聲勸道：“兒，咱們本本分分過日子就好，何苦要去攀那高門。”
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