正當午時，日頭高照，兩側的紅色宮牆，將光影切割成一條狹長的甬道。
過承天門，經永安門，再往前便是太極殿。按照規制，外臣車駕不得入內。
崔玄聿踩著腳踏下車，便見甬道烏泱泱立著一群人，領頭的是大魏內侍總管，馬英。
此人年約五十，生得白淨面皮，眉眼細長，唇上無須，嘴角天生帶著三分笑意，腰間還懸著金魚袋。
紫袍金帶在一眾深青色的襯托下甚是惹眼。
一個內侍監能穿三品以上高官的服制，足見聖眷之隆。
馬英見了崔玄聿，當即彎了腰，臉上那點天生的笑意立時綻開，十足十的殷勤：“小國公可算來了。聖人知道您要進宮，特意命老奴在此候著。”
在大魏，爵位是門第身份，職官是實際權力。崔玄聿雖然是四品中書侍郎，但可直接參議朝政、承旨宣敕，相當於副宰相之位。更不要說，他背後還有一整個清河崔家支撐。
崔玄聿的祖父，崔紹先，乃大魏三朝元老，曾任三師太保一職，是三朝帝王親封的清河國公，食邑三千戶。
雖然如今告老還鄉，賦閒家中，但身上還有個山南東道節度使的加封。
節度使是大魏地方最高軍政長官，掌管一道或數州的軍政大權。
也就是說，崔家這位老國公看似退出了朝堂鬥爭的中心，但只要他一聲令下，就立馬能變成有實權一方藩王，便是帝王也不敢輕易得意。
而老國公膝下育有一兒一女。
長子崔延，也就是崔玄聿的生父，官居禮部尚書兼翰林學士承旨兼國子監祭酒兼修國史。
不僅是天下文官之首，還可執天下筆，定萬世名，留青史書。
至於老國公的嫡女，崔雲疏，也是不可得罪的金貴人物。
生得美豔絕倫不說，入宮十載，雖無子而寵冠六宮，是帝王心尖唯一人。
是以，即便馬英有從龍之功，官階三品，在崔玄聿面前也只有乖乖低頭的份。
崔玄聿身上毫無驕奢之氣，進退有度：“勞馬總管久等了。”
“不敢不敢。”馬英連忙側身引路，一邊走一邊道，“聖人說了，小國公這個時辰進宮，定是還沒用膳。請小國公移步甘露殿，和聖人、皇貴妃娘娘一同用膳。”
崔玄聿頷首：“有勞馬總管引路。”
馬英笑著應了，躬身引著崔玄聿往甘露殿去。
過迴廊，穿角門，太液池波光粼粼，池畔垂柳依依。幾個宮人正拿著竹竿驅趕池中的錦鯉，見人來，慌忙避讓到一旁行禮。
馬英引著崔玄聿沿著太液池畔的石徑前行，繞過一座假山，甘露殿的飛簷已在眼前。階前種著兩株海棠，花期已過，枝葉葳蕤。殿門半敞，早已有婢女迎候。
“郎君可算來了。”
領頭的是個四十來歲的婦人，穿著深青色宮裝，髮髻梳得一絲不苟，面容端莊，眉眼間帶著幾分精幹，語氣裡帶著幾分嗔怪，卻又不失分寸。
