衛姿心口驟痛，像是被人從背後猝然捅了一刀，身形猛地僵硬。
良久，她緩緩轉過身，眼底情緒盡數掩去，只剩一片沉寂：“她在夢裡跟你說話了？”
女君倏然回過神，心頭泛起一絲悔意，伸手輕輕攥住衛姿微涼的手：“我還是看不清她的臉，但我知道那一定是她。姑姑，我現在每殺一個人，都會想起她……我……”
“殿下。”衛姿輕聲打斷。
“阿寧也好，賙濟也罷，他們已經是王座下的基石了。殿下只管往前，若是日後要下十八層地獄，臣願一力領罪，所有罪孽，皆與殿下無關。”
女君搖了搖頭：“我並非害怕這些，只是忽見故人殘影，有些感慨罷了。姑姑放心，當日我既做了決定，這條路即便是頭破血流我也絕不會回頭。”
衛姿聞言暗自鬆了口氣，隨即神色再度沉凝，滿是憂心：“女君您派人盯著謝璋，是想用謝璋制衡謝家？可謝家還有個謝府之，他不好對付，如今他突然歸京，我擔心會橫生變數。”
女君垂眸指尖輕叩袖沿：“我知曉。所以，我早已為自己備好最後一道屏障。算算時日，北境那邊，訊息也該傳回來了。”
*
北境的天是灰的，地是黃的，天地之間只剩這一座孤城，像一柄插入荒原的長矛，死死地釘在大魏最北的疆域上。
“嗚——嗚——嗚——”
悠長低沉的號角自遠方漫來，穿破漫天風沙與沉沉暮色，在空曠曠野裡久久迴盪。
“大都督歸境——！”
厚重城門緩緩向內開啟，老舊門軸碾動，發出沉悶滯澀的聲響。
一隊精銳騎兵率先馳出城門，戰旗迎風獵獵作響，將士甲冑映著殘光，凜然生威。
為首是位鬚髮皆白的老將。他胯下烏馬神駿，一身玄鐵重甲覆身，腰間長刀靜懸。風沙在他臉上刻下縱橫溝壑，顴骨凸起，眼窩深陷。左眼覆著黑鐵眼罩，餘下那隻右眼卻精光湛然，恰似暗夜裡長明的孤燈，歷盡霜雪，鋒芒未減。
他身後，是浩浩蕩蕩的神策軍，旌旗如雲遮蔽天色，黑壓壓的行伍連綿不斷，宛若一條不見首尾的黑龍，氣勢磅礴。
大軍有序入城，沿街百姓紛紛駐足避讓，抬眼望向這支肅整隊伍。
大都督府坐落於北境城正中，門前兩尊石獅歷經風雨侵蝕，輪廓早已模糊，卻依舊透著經年不散的威嚴。
夏侯斥翻身下馬，隨手將韁繩拋給身旁親兵，闊步踏入府門。左右兩位副將緊隨其後，三人穿行前院、走過中堂，徑直往後院書房而去。
書房門窗自內緊閉，門外四名甲士按刀佇立，身姿挺拔，目不斜視，戒備森嚴。
府內假山陰影裡，幾道人影悄然蟄伏，目光越過錯落屋脊，牢牢鎖在那間緊閉的書房之上。
“頭兒，大都督突然回府，連兩位副將也一同從前線折返，莫不是出了變故？”
鄭守業立刻抬手比出噤聲手勢，又朝幾人遞了個眼色：“回去再說。”
五人弓著身子，貼著牆根悄聲溜回府中最偏僻的偏院。這裡原是堆放雜物的舊庫房，平日裡少有人至。
半月之前，幾人奉衛芙寧之命潛入北境城，又設法混進大都督府蟄伏。往日夏侯斥駐守前線、鮮少回府，他們行事還算從容，暗中將北境民情與府中動靜打探得一清二楚。
鄭守業推門入內，反手落上門閂。五人圍聚在一張方桌旁，壓低聲音低聲商議。
“如今齊軍壓境、頻頻來犯，夏侯將軍偏偏在此時帶兵撤回府中，實在太過反常。”鄭守業面色凝重。
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