殿門緩緩合攏，將滿殿燭光收束成一線，又在最後一刻徹底湮滅。
“崔大人，小國公，慢走。”
馬英陪著笑臉，親自將崔延與崔玄聿送出殿外，直到目送兩人一步步走下石階，身影漸行漸遠，徹底消失在宮道盡頭，馬英臉上的笑意才凝固褪去，正要轉身回殿覆命，卻猛地停下腳步。
元熙帝不知何時走出了大殿，靜靜立在廊下的陰影裡。
夜風掀起他寬大的帝王袍角，君王目光悠遠深沉，望著崔氏父子離去的方向，讓人猜不透心思。
馬英斂好神色，躬身上前：“陛下。”
元熙帝視線依舊停留在遠方：“傳朕旨意，讓金吾衛原路返回，撤去崔府圍守。派錦衣衛暗部，悄悄暗訪崔府近期所有動靜，細細盤查，一絲細節都不準放過。”
“再者，今晚告密一事疑點頗多，秦懷遠向來不理朝堂紛爭，如今突然被牽扯入局不得不防，派暗衛盯著秦府上下動靜，若有異動，即刻來報。”
“是。”馬英應道。
元熙帝終於收回目光，轉身向身後的殿宇走去。
馬英緩緩直起身，目送著元熙帝孤冷的背影，眼中一片清明。
聖人忌憚崔家勢力過大、威脅皇權，不敢全然信任；但同時他在提防，今晚之事是有人佈局，想離間皇室與崔家的制衡關係，攪亂朝局、趁機牟利。
身在帝王之位，從來沒有絕對的親信，只有無盡的防備與制衡。
*
馬車轆轆駛過長街，車簾隔絕了外頭沉沉夜色。
車廂裡點著一盞小小的琉璃燈，橘黃的光暈在崔延和崔玄聿之間晃動，映得二人的面容忽明忽暗。
崔玄聿將紫檀木箱擱在膝上，雙手攏著，目光低垂，不知在想什麼。
崔延坐在對面，看著他那副“抱緊箱子不撒手”的模樣，欲言又止，止又欲言，表情一言難盡。
“錦卿。”
崔玄聿抬眸。
崔延斟酌了許久，終於開口：“你今日……是不是心情不好？”
崔玄聿神色淡然，漆黑眸子看不出半分波瀾：“並無。”
“那你拿爵印出來做什麼？”
崔延忍了又忍，到底還是沒忍住，壓低了聲音，帶著幾分不解：“君王心性向來多疑，崔家世代權重、勢壓朝野，被帝王猜忌本就是難免之事。如我這般憤懣回擊幾句，君王既知道了崔家的態度，也不傷大雅，可你直接把爵印遞上去，這不是強摁著陛下的頭讓他認錯嗎？”
世家處世，向來講究圓滑變通、進退有度，崔玄聿自幼承教，怎會不知他今日這般強硬對峙，於自己、於崔家，皆是隱患。
明知而為，是因為他想守住更重要的東西。
上官琮一案，於皇權、權貴而言只是尋常不過的朝堂對局，這世上的不公何其多？哪能樁樁都講清白？
可當他親眼目睹被血水浸透的白絹，看著上面歪歪扭扭的血跡時，他就隱約感知到，這一局他可能要輸了，因為他被族規浸潤多年的血性要破籠了。
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