彼時，太極殿。
殿中燭火通明，映著滿案堆疊的加急奏摺，紙頁之上盡是全城火情、兵馬馳援、百姓流離的急報。
元熙帝端坐龍椅，指尖死死按著奏摺邊角，面色鐵青難看，周身氣壓低沉，怒火隱忍不發。
謝府之一身常服，神色淡然立於御階之下，仿若對今夜大亂毫無波瀾。
殿外內侍高聲通傳：“太子殿下到——”
衛禎緩步踏入殿內，一身素色常衣，身姿端立，從容上前，規規矩矩行君臣大禮：“兒臣參見父皇。”
禮畢，他抬眸與身前的謝府之對視，微微頷首：“太傅也在？”
謝府之抬手作揖：“殿下。”
元熙帝抬眼看向衛禎：“太子，你來得正好。方才南衙衛上奏，今日順昌車馬行的問題藥材，最早是你的東宮暗衛追查發現，此事當真？”
“回父皇，確有此事。”衛禎坦然承認。
元熙帝眸光深沉，緊盯於他，追問道：“這夥私藏禁藥、蓄意作亂的賊人，究竟是何來歷？你又是何時查到的線索？”
衛禎眸光微轉掃了謝府之一眼，元熙帝會意，沉聲道：“但說無妨。”
“父皇應當還記得，此前兒臣曾被不明賊人擄至田村。自脫險歸來，兒臣便命東宮暗衛暗中追查擄人賊寇的蹤跡，順藤摸瓜，這才查到了順昌車馬行私藏桐油藥材的隱秘據點。”
元熙帝語氣凝重：“你的意思是當初擄走你的賊人，與今日私藏禁藥、連夜縱火作亂之人，乃是同一夥？”
衛禎頷首，篤定應聲：“正是。”
謝府之掀眸，面無表情打量著衛禎。
那日衛禎執著於親手抓住女賊，而他心中惦念先帝姬之事便未曾摻和，但據他所知，盜血書的女賊和縱火嫌犯可不是一路人。衛禎不至於連這點探知能力都沒有，怎麼睜著眼睛就敢欺君？
帝王本就生性多疑，今夜盛安全城大火、亂象叢生，再聯想到田村屢次出事、隱患不斷，一樁樁舊事串聯起來，元熙帝心頭陰霾更重，神色愈發嚴峻冰冷。
他目光轉向謝府之，沉聲喚道：“謝卿。”
謝府之收回目光，躬身行禮：“臣在。”
“朕早前命你徹查挾持太子、禍亂田村的賊人，如今可有半點線索？”元熙帝語氣帶著明顯的不悅與施壓。
謝府之垂眸，從容應答：“回陛下，臣已有些眉目，只是目前尚無真憑實據，還需費些時日才能奏明。”
元熙帝眉頭緊蹙，語氣沉怒：“賊人如今已然猖狂到敢在朕的眼皮子底下縱火燒城、禍亂京畿！再多些時日，莫非任由他們步步深耕，來日翻天作亂不成？”
謝府之：“陛下大可放心，臣可以保證，此後，這賊人再掀不起半點風浪。”
元熙帝知曉謝府之的手段，見他言辭篤定胸有成竹，心頭怒火稍稍平復，不再苛責追問。
“既如此，你二人暫且退下。”元熙帝揮了揮手，眼底依舊帶著濃重疲憊與慍怒，“傳朕旨意，召金吾衛、南衙衛統領即刻入殿議事！”
二人躬身領旨，並肩退出太極殿。
夜色寒涼，宮道悠長，兩側宮燈搖曳，將二人的影子拉得頎長交錯，周遭宮人內侍盡數垂首避讓，無人敢近。
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