就在此時——
城樓之上，一道紅色的身影忽然翻越垛口，落在巨鼓之前。
那人身形纖長，紅衣獵獵，青絲高束，風從城樓上灌過來，將衣袍吹得翻卷如焰。她雙手接過鼓槌，在鼓面之上舉臂高高揚起。
“咚！”
一聲鏗鏘，像一塊巨石投入深潭，炸開滿池波瀾，低沉、雄渾、帶著蠻不講理的烈性。
“咚咚——咚咚咚——！”
這鼓點與方才規整，綿軟的宮廷鼓點截然不同，每一聲都重如鐵騎踏破山河，鐵甲重生骨血。
這是戰鼓，層層疊疊、破空浩蕩，是真正從屍山血海裡淬鍊出的戰意，是萬千將士刻入骨髓的衝鋒之音！
崔玄聿站在一眾文臣之列，仰頭看著城樓之下的身影，眼神專注安靜。
城樓下，神策軍的旌旗倏地一震。
前排將士下意識地攥緊了手中長槊，身下的戰馬前蹄刨地，打著響鼻，躁動不安。
夏侯斥眯起眼，遙望城樓上那道紅衣身影。日光刺目，他看不真切擊鼓之人的面容，只見那人紅衣如火，鼓槌起落間帶出一串灼熱的殘影。
“何人擊鼓？”他問。
副將江庸伸長脖子看了半天，搖頭：“看不真切。”
夏侯斥沒有再多問，振臂一揮，聲如洪鐘：“入城！叩拜我主！駕——！”
鐵蹄應聲而動，踏震天鼓，破晨風而來！
數千神策軍甲冑生輝，鐵騎如龍，順著烈烈鼓音浩蕩前行，宛如天降神兵，氣勢磅礴、震懾帝都。
盛安百姓站在街巷兩旁觀禮，他們大多平生未曾見過真正的沙場之師，此刻被那股撲面而來的肅殺之氣壓得屏住了呼吸。有人往後退了半步，有人怔怔望著城樓上的紅衣身影，滿目震撼，無人言語。
元熙帝立於御輦前，目光從城樓之上那道紅衣身影緩緩移到滿城伏拜的百姓身上，又掃過城下氣勢如虹的神策軍，神色陰晴不定。
馬蹄聲漸近，夏侯斥策馬行至城門之下，勒住韁繩，抬頭望向城樓。
這一次，他看清了那張臉。
紅衣、青絲、眉目沉靜，一雙眼睛正垂眸與他對視，瞳仁裡映著漫天朝光，也映著他蒼老的面容。
恍惚間，他彷彿看到了故人，揚起嘴角，大聲道：“小娃娃，鼓敲得不錯。”
城樓之上，衛芙寧緩緩收勢，落下鼓槌，抬手還禮：“應當日之諾，特來迎將軍歸朝。”
-【忠義並非不能兩全，待我斬斷枷鎖，定親上城樓，揚番旗、擂戰鼓，迎將軍歸朝。】
夏侯斥眸光猛地一震，喉頭劇烈滾動了一回，趕緊翻身下馬，動作有些重，玄鐵重甲碰撞出沉悶的聲響。
“殿下！！！”
他卸下頭盔，露出一頭花白的發，朝著城樓之上那道紅衣身影，雙膝跪地，重重叩首。他的額頭抵著故鄉的土，聲音卻像被北風撕開了一道裂口，蒼茫悲壯：
”！？安可下殿，遲來臣老“
……
