太極殿內，天光沉斂，青磚地面冷光森森，壓抑得人呼吸發緊。
當朝嫡公主遇刺薨逝，乃是撼動國本的驚天大案。殿中三司重臣烏壓壓跪了一地，無人敢抬頭。
衛芙寧和崔玄聿坐在左側，隔著寬闊的過道與右側的謝府之、謝坤相對。
內侍雙手捧著一幅卷好的畫像，緩步上前，遞至帝王面前。
畫中之人頭戴詭異兇兔面具，眉眼藏於陰影之中，只露一雙冷戾陰翳的眼眸。
元熙帝目光沉沉凝視片刻，擺了擺手：“呈下去，讓謝國公、太傅一同核驗。”
內侍領命，捧著畫像快步下殿，送至謝氏二人面前。
謝坤垂眸看清畫中詭異面具與兇戾眼眸，眉頭死死蹙起。
昭華是他嫡親外孫女，金枝玉葉，無辜慘死，悲憤難平。
謝坤盯著畫像沉聲道：“就憑一張看不清面目的畫像，何以在偌大盛安緝拿真兇？三司辦案，未免太過潦草。”
刑部尚書連忙告罪：“國公息怒！臣等豈敢草率辦案、敷衍天家。”
“據寶凝公主殿下與崔小國公口述，那刺客身逾六尺一寸，且右肩有傷，是以臣等已命京兆府與南衙衛以此為要，全力排查盛京城中所有醫館、藥鋪，凡有身量魁梧、肩帶傷者，一律嚴加盤查，定不叫那兇徒逃脫法網！”
謝府之轉頭看向階下的大理寺卿：“三司如何斷定公主之死與昨夜刺客有關？”
大理寺卿俯身垂首，據實回稟：“回太傅，京兆府多方勘驗排查，敲定昭華公主遇害時辰為巳時中至午時初，隨行護駕禁軍盡數被滅口，無一生還。死者周身創口極為統一，皆是窄刃薄鋒、刃口平整的軟劍貫穿傷。”
“而昨夜行刺小國公的刺客所用的兇器正是一柄軟劍，仵作勘驗禁軍屍身，發現死者身上創口與兇手使用的軟劍完全吻合……”
話音未落，殿外傳來聲響：“皇后娘娘、太子殿下駕到——”
滿殿官員聞聲齊齊抬身，躬身肅立行禮。
殿門緩緩推開，謝皇后一身素衣，眉眼紅腫，面色憔悴慘白，步履虛軟地走入殿中。衛禎緊隨其後，玄色蟒袍襯得身形冷冽挺拔，面容淡漠無波。而二人身後，謝清辭垂首隨行，姿態恭謹怯懦。
“陛下！”謝皇后淚眼婆娑，抬眸望向元熙帝，聲音哽咽破碎。
帝后之間縱然常年心存猜忌，但都是真心疼愛昭華，夫妻二人共享同一份錐心之痛，元熙帝難得溫情，起身走下御階，伸手輕輕托住謝皇后雙臂，語氣溫和：“皇后節哀。昭華枉死，朕心痛萬分，此案朕必親督嚴查，就算掘地三尺也要將兇手緝拿歸案，還昭華一個公道。”
謝皇后倚著帝王的力道穩住身形，垂眼抹淚：“多謝陛下。昭華出事之前，清辭一直伴她左右，臣妾便擅自將她一同帶來，或可輔助三司查案，釐清細節。”
元熙帝並無半分怪罪：“皇后有心了。”
謝清辭聞言，連忙上前屈膝跪拜行禮。起身後，她滿是無助地抬眸望向謝府之：“阿父。”
謝府之抬眸淡淡睨了她一眼：“坐。”
謝清辭身形微怔，小心翼翼側身入座，姿態愈發恭謹安分。
衛芙寧將謝家父女的相處看在眼裡，轉頭又打量起三司的官員們。
衛禎上前對著御座行過君臣大禮，眸光若有似無地掃了衛芙寧一眼，見她並未注意自己，便轉身落至太子席位端坐。
