偌大的坤儀殿內，簾幕低垂，滿室壓抑，一片心如死灰的寂靜。
謝皇后俯身，目光一寸寸在昭華身上游走。
女兒那件藕荷色的衣裙早已被血浸透，乾涸的暗紅色從胸口蔓延到腰際，將浮光錦的織紋糊成一片斑駁的暗色。
她的臉上還殘留著最後一刻的神情，驚愕、不甘，眼睛半睜著，像是到死都沒弄明白髮生了什麼。
謝皇后眼神渾渾噩噩，手指顫抖著撫過昭華冰涼的臉頰：“昭華，你醒醒，睜開眼睛看看母后。”
兩側的女官們垂首而立，無人敢上前。
掌事女官猶豫了片刻，還是硬著頭皮上前半步，低聲道：“娘娘節哀。公主已經……已經去了，請娘娘保重鳳體，讓奴婢們為公主更衣收殮吧。”
謝皇后抬手，抹去眼角溼潤，擺了擺手。
幾人輕手輕腳地上前，將昭華平放在鋪了白布的擔架上，正要轉移到隔壁的偏殿，謝皇后冷聲道：“就在這換，本宮要看著。”
侍女心下一凜：“是。”
殿外，謝清辭站在廊柱之後。
她垂著眼，睫毛在眼下投出一小片陰影，遮住了所有的神情，片刻之後，深吸了一口氣，將面上所有多餘的情緒壓下去，只留下一層恰到好處的悲慟與惶然，然後快步跨入殿中。
“昭華！！昭華~~”
她一進門便撲跪在謝皇后膝前，眼淚順著臉頰滾落，哭得渾身都在顫抖：“姑姑對不起，是我不好，是我沒有保護好昭華！”
謝皇后低頭看著撲在自己膝前的謝清辭，空洞的目光忽然聚焦了一瞬，她俯下腰，雙手死死扣住了謝清辭的肩膀，將人提了起來：“好端端的，昭華為何大清早就出宮？是你蠱惑了她？是你害死了她！”
謝清辭被她掐得吃痛，眼淚流得更兇了，渾身篩糠一樣地發抖，聲音裡帶著被嚇住的哭腔：“不是的，姑姑，您聽我解釋！今日是昭華妹妹主動邀約的我。”
“昨夜宮宴，昭華見崔家小國公對寶凝殿下百般殷勤，心中甚是不快，便拉著我去清芷小築商議，說要給崔家小國公下藥，生米煮成熟飯……”
見皇后眉宇間鬱色更沉，謝清辭更加委屈：“誰曾想，淮南郡主竟然在屋頂偷聽。昭華擔心自己的計劃洩露，今早便出宮，想去找淮南郡主的麻煩。我擔心事情鬧大，勸她不要胡來，她因此惱我，縱馬在集市亂撞，還險些傷了坊市百姓。”
“我瞧著她心緒不好，怕再鬧出事端，便讓禁軍送她先行回宮，沒曾想……她路上竟遇上了刺客……”
謝清辭哭得上氣不接下氣，反手握住皇后的手腕，聲音悽切：“是我不好，早知是這樣的結果，我便該順著她的，姑姑你打我罵我都可以，但我真的不是有意的……”
謝皇后聽了這番話，扣在謝清辭肩上的手指慢慢鬆開了，重新跌坐回榻上，目光越過謝清辭的肩膀，落在殿中那道垂帳之後。
“你這個傻孩子，為什麼就是不願聽母后的話？”謝皇后喃喃地開口，淚水順著臉頰一滴一滴往下淌。
“太子殿下駕到——”
殿外傳來內侍的通傳聲。所有人都下意識地往殿門口看去。
謝皇后猛地抬起頭，赤紅的雙目中翻湧的情緒頓了一瞬。謝清辭跪在她腳邊，抬起淚水縱橫的臉，眼底深處有一絲極快的光掠過，隨即又被那層悽惶的悲痛覆蓋得乾乾淨淨。
殿門被從外推開，午後的日光湧進來，將一道修長的影子投在殿內金磚地面上。
衛禎緩步跨入門檻，一身玄色蟒袍在日光裡泛著冷沉沉的光，面上沒有什麼表情，可那雙眼睛掃過殿中滿室哀慟與血腥氣時，目光微不可察地沉了一下。
謝皇后像是溺水之人驟然抓住了一根浮木，跌跌撞撞地起身撲向衛禎，雙手死死攥住衛禎的袖口：“阿宸……昭華她……她……”
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……
