夏侯府。
此刻府內正堂，氣氛焦灼緊繃。
夏侯斥一身玄色勁裝，墨髮束起，身姿挺拔凜冽，周身還帶著北境風沙磨礪出的悍然銳氣。他立在窗前，反覆踱步，眼底躁意難掩，思來想去還是覺得不妥，轉身提起架上的佩劍：“我這就去宮裡問問陛下是什麼意思。”
一群親衛見狀，趕緊上前將人攔住：“將軍，使不得使不得！！”
眼看一群人都勸不住，裴元晦放下茶盞，皺著眉怒道：“你怎得還是這般急性子？昭華公主薨逝，三司全員出動徹查，殿下被聖上傳召滯留宮中，耽擱行程也是情理之中，你提劍闖宮是何意味？”
夏侯斥一把甩開親衛，回身瞪向裴元晦：“情理之中？皇帝這麼陰險，剛死了女兒，誰知道他會不會把氣撒到殿下頭上。”
裴元晦眉頭隱隱抽痛，又氣又無奈：“閉上你的嘴，這話要是傳到皇帝耳朵裡，你自己惹禍就算了，殿下也會被你牽連。”
二人僵持間，門外一名貼身武將快步入內：“將軍！殿下車駕已至府門！”
聽聞此話，上一秒還滿身躁戾的夏侯斥瞬間像換了一個人，迅速將手中佩劍隨手丟給身側副將，抬手利落撫平衣襟褶皺：“眾將聽令，隨我一同接駕。”
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府門之外，衛芙寧緩步踏下車輿，立在階前。
夏侯府，為先太尉舊邸，府門莊嚴肅穆，青灰石基高築，朱漆大門沉厚暗沉，門前不設權貴府邸常見的石獅瑞獸，而是立了兩杆黝黑長槍。
門楣高懸御賜金匾，乃是太宗御筆“靖北定國”四個大字。
夏侯斥率府中一眾將官快步出府，齊齊躬身行禮。
衛芙寧抬手打斷：“不必多禮。”
一行人步入正廳，夏侯斥親自引衛芙寧落於正中主座。案上宴席規整齊備，杯盞整齊、菜式未動分毫。
衛芙寧看在眼裡，神色多了幾分溫和：“諸位久等了。”
廳中眾人紛紛拱手謙遜回話，氣氛融洽，賓主盡歡。
席散之後，一眾副將盡數告退，夏侯斥起身相邀：“前廳喧囂，臣備下清茶，懇請殿下移步書房小坐品茗。”
裴元晦作陪，三人一同移步後院書房。
院中栽了一株銀杏，彼時銀杏葉已然落金，秋風穿庭，簌簌作響，添盡清寂蕭瑟。
裴元晦笑道：“今日秋意好，殿下嚐嚐老臣煮的茶？”
衛芙寧頷首：“好。”
炭火溫紅，細細煨著茶爐，清水漸沸，細細蒸騰起朦朧白霧，轉眼功夫，茶香漫滿整間書房。
夏侯斥靜坐一側，看著眼前此景，眼底漾開一絲柔和暖意：“從前先帝在位時，我與裴大人常伴御前，也是這般烹茶論政。一晃十年，殿下也長大了。”
提及故人，夏侯斥眸底沉了幾分愧色：“裴大人已將殿下入京後發生的事盡數告知了老臣，老臣慚愧，未能在殿下艱難之時隨侍左右，護殿下週全，老臣愧對先帝。”
“方才不是還叨唸要與殿下好好說說北境風光，怎得又說起以前了？”裴元晦不動聲色添茶，端起遞給衛芙寧，神情關切：“聽聞殿下昨夜為救崔家小國公，與刺客惡戰，殿下可有受傷？”
衛芙寧心領神會接過茶盞：“無礙。”
