崔延連忙端正坐姿，執起茶盞故作閒適品茗，一派從容淡定。
“卿……”陶蘅步履輕快，推門而入，轉眼瞥見崔延也在，臉上的笑收斂了幾分：“你怎得也在？”
崔延放下茶盞，溫聲道：“今日朝野休沐，閒來無事，便於與錦卿論書清談，消磨辰光。”
“那真是有夠閒的。”陶蘅小聲咕噥了一句，挨著崔延坐下。
崔延心中藏憂，給陶蘅倒茶，故作不經意試探：“夫人，鐵鋪之事可還順遂？”
“說起這事……”
陶蘅神色忽然沉重，目光在父子二人身上緩緩逡巡一圈，略帶神秘：“此番前去，倒是遇上一樁我萬萬未曾料到的大事。”
說著，陶蘅從懷中取出一封疊制工整的圖紙，鄭重其事置於桌案中央：“你們猜這是什麼？”
崔延當即展開紙張，室內燭火搖曳，明明滅滅的火光落在細密精準的線條之上。
看清紙上形制構造的剎那，崔延指尖驟然一頓：“這是……”
這個時代火器初興，軍中僅有神機營掌控突火槍秘術，以巨竹為筒、內填火藥、可射彈破甲，乃是朝堂頂尖軍機重器，尋常官員、世家皆無緣得見，堪稱皇室絕密。
崔玄聿的眼裡多了幾分慎重：“此乃神機營獨掌的軍機秘圖，先帝時期方才試製成型，當今陛下僅賜一柄予太子作為及冠賀禮。這圖是殿下給阿孃的？”
“什麼？軍機圖？”崔延當即沉下臉：“哎呀，夫人啊，私盜軍機圖可是抄家滅族的大罪，夫人，你惹禍了！”
“你少烏鴉嘴！”陶蘅狠狠瞪崔延一眼：“這不是偷的，是殿下畫的。”
“殿下說，當世匠人技藝、礦料火候皆有侷限，諸多精妙軍械難以落地成型。此版突火槍，是她權衡利弊、反覆推演後，最適配今朝工藝、最易鍛造成功的穩妥形制。作為見面禮，便送我了？”
“什麼？”崔延只覺是天方夜譚：“夫人你莫不是被殿下騙了吧？”
“去去去，懶得跟你說。”
陶蘅不覺又想起，陶家老匠人捧著一塊還未提純的精鋼，哭得老淚縱橫的模樣，心底五味雜陳：“我陶家世代匠造，守著一身絕技浮沉百年，歷經風雨飄搖、幾度式微，苦等明主數十年。如今，終於等到了。”
崔延心神大震，如臨大敵：“夫人，你可別衝動啊！朝堂儲位之爭兇險莫測，一旦站隊依附，便再無回頭之路！錦卿，你快勸勸你阿母！”
崔玄聿眸光沉靜，並未阻止。
陶蘅轉頭看向崔延，眼神溫柔，聲聲哽咽：“夫君，崔家根深葉茂、勢如擎天大樹，故而可穩居中立、左右逢源。可我陶家早已風雨飄零、獨木難支，阿霧苦苦支撐多年，早已力竭。當年是我將她推上守業之路，我絕不能在危難之際，棄她於不顧。還望夫君成全。”
崔延擺擺手，再說不出半個不字。
陶蘅順勢，轉身握住崔玄聿的手，眼神悽楚：“卿卿，殿下胸藏丘壑、雄韜偉略，是天生的帝王，這般人物，不好籠絡，你可願幫幫阿孃？”
崔玄聿冷靜抽回手腕：“如何幫？”
陶蘅偏頭，做垂淚狀：“我兒貌美，又有賢名，不如換個志向，做大魏第一男皇后？”
……
