滿殿哭聲與議論聲混在一起，太極殿內一片哀慟與紛亂。
衛禎站在御階之側，靜靜看著元熙帝眼裡的笑意，藏在袖口的手掌一寸寸收緊。
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殘霞落盡，暮色吞盡最後一縷天光，四野沉沉，山風裹挾著雨後溼冷的濁氣，漫遍荒山野道。
周奉節率金吾衛從盛安南門出發，沿著官道往九嵕山方向疾行，五千人的火把在漸深的暮色裡連成一條蜿蜒的火龍，映得山道兩側的密林黑影幢幢，滿目蕭瑟。
還未走近斷雲峽，空氣裡便飄來一股刺鼻的焦糊氣味，混著潮溼的水汽，嗆得人胸口發悶。
“大人！”一名斥候快馬折返，俯身急報，“前方山道盡頭，有車馬隊伍迎面駛來！”
周奉節猛地勒緊馬韁，抬手按住腰間刀柄，定睛遠眺。
只見暮色深處，一列車馬破開濃煙夜色，緩緩駛來。
隊伍前方是一面繡著崔氏紋路的玄色旗幟，旗面被夜風與殘餘熱浪吹得獵獵作響，在滿目焦土間格外扎眼。
“那是……”周奉節臉色驟然一變，策馬上前。
待雙方距離漸近，火光清晰映出為首之人的身形樣貌。
崔玄聿單手策馬，一身衣袍雖沾染塵垢，眉眼清冷秀絕，氣質芳華。
周奉節不敢有半分怠慢，翻身下馬，躬身行大禮：“卑職參見小國公。”
他抬眸匆匆一瞥，見崔玄聿滿身風塵，眉眼沉鬱，輕聲試探：“小國公莫非是自峽谷而出，不知峽中情形如何？”
崔玄聿勒住韁繩，目光清冷：“本君隨寶凝殿下前往皇陵祭祀，中途遭遇異變，斷雲峽突發山崩，火海封路。本君僥倖脫身，正欲回城覆命。”
這等逆境竟能生還，周奉節神色震動，道：“小國公乃大魏棟樑，國公無恙，乃大魏之福。”
崔玄聿眸光微抬，淡淡看向身前之人：“周統領率眾進山，可是奉天子詔令前來搜救？”
周奉節躬身：“正是！卑職奉陛下旨意，率五千金吾衛馳援斷雲峽，全力搜救寶凝殿下！不知國公……可知殿下蹤跡？”
崔玄聿聞言，單手勒轉馬頭，緩緩回身，目光落向身後一輛垂簾緊閉的馬車：“殿下在車中。”
周奉節猝不及防，快步上前，立於馬車前方，躬身一拜：“卑職周奉節，奉陛下之命前來接應，護公主殿下回宮！”
車廂垂簾紋絲不動，周遭陷入詭異的安靜，連風聲都似驟然停歇。
周奉節維持躬身姿勢，久久未聞回應，心底驟然一涼，莫名生出無盡惶恐，轉頭侷促看向崔玄聿：“小國公……殿下莫非身子不適？”
崔玄聿望著緊閉的車簾，沉默良久，冷聲道：“斷雲峽山崩，從來不是天災，是人禍。殿下遭人暗算，身陷重圍，最後被烈性火藥炸入滔滔江水之中。”
“本君趕到時，殿下已經半沉江面。”
周奉節眸光微動，死死盯著眼前的車簾：“殿下……薨了？”
……
