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刑部衙門縱深規整，層層院落肅靜幽深。
刑部尚書引著帝駕，轉入衙內慎思堂，此處是刑部接待重臣、議事之用。
堂中陳設簡潔端正，正中擺著一張梨花木官帽椅，兩側分列客座與茶凳。此刻，裴元晦就坐在堂中正椅之上。
老者一身素白中衣，髮絲凌亂花白，身形清瘦單薄，一雙枯瘦的手腕，扣著一把沉重的鐵鐐。
“阿父！”裴淞眼眶瞬間通紅，來不及多想便要衝上前去。
“別衝動！”裴正死死拉住他的臂膀，壓低聲音道：“陛下面前，你不要命了？”
裴淞身形僵住，泛紅的眼眶死死盯著堂中老者，喉間哽咽，不敢再動分毫。
裴元晦聽見動靜，緩緩偏過頭來，目光掠過元熙帝，牢牢落在衛芙寧身上，見她身披鎮國朝服，原本古井無波的眼底隱隱漾開一絲水痕。
老賊！竟然公然不拜！
元熙帝心底惱怒不已，面上卻不得不維持帝王的體面，轉頭遷怒刑部尚書：“怎麼回事？為何還鎖著裴老？”
刑部尚書叫苦不迭，連忙解釋：“陛下恕罪！非臣等不敬，實是裴大人風骨剛烈，不肯讓臣等解銬，臣等不敢擅動，只得依從。”
衛芙寧立在一側，適時開口：“裴老一身端正，無辜受冤入獄，心中氣節難平是人之常情。陛下若要平復此事，不若好好勸勸？”
元熙帝看了她一眼，沉默片刻，冷聲道：“鑰匙何在？”
刑部尚書連忙從懷中取出鐐銬鑰匙，雙手高舉過頂，顫巍巍奉上。
元熙帝抬手接過，強行扯出一抹溫和大度的笑意，抬步親自走向裴元晦。
“裴老受累了。”
“咔嚓——”
帝王手持鑰匙，親自解鎖，冷鐵脫落墜地，發出輕微一聲脆響。
裴元晦微有片刻僵滯，緩緩掀眸，上下打量元熙帝：“陛下如此禮賢下士，倒讓老臣有些惶恐不安了。”
元熙帝假裝聽不出裴元晦言語中的嘲諷，依舊端著一副禮賢下士的寬厚姿態：“裴老乃三朝元老，又是兩朝帝師，德高望重，朕素來敬重。御前舊案，是朕一時失察，錯怪賢臣，讓裴老懞冤受屈，還望裴老勿怪。”
說罷，帝王回頭看向立在堂下的內侍。
內侍心領神會，雙手捧著一方精緻紫檀木盒，躬身呈上。
元熙帝深吸一口氣，抬手開啟木盒，盒中疊放的正是當朝一品大學士的紫衣朝服。
帝王親手捧起朝服，臉上的笑容有些抽搐：“國士難得，良臣難覓。朕今日親自為裴老披衣，還請裴老不計前嫌，重返朝堂，再輔社稷。”
換作一般人，帝王做到這個份上，定會適可而止。
但裴元晦沒有。
他只遲疑了一瞬，抬眸望向衛芙寧，見她微不可察地朝自己輕輕頷首，這一瞬之間，心中所有鬱結、不甘、憤懣忽然盡數散去。
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