夕陽堪堪越過馬頭牆。
縣衙後苑的大紅紗籠燈，已經一盞接一盞亮了起來。
三月十八。
自鄉返程的顧辭，和薛明陽一同來到縣衙。
兩人穿的都是鹿鳴書院的學子青衫，洗得乾乾淨淨，熨得平平整整。
薛明陽一腳踏進大門，脖子就跟撥浪鼓似的左右搖。
“辭弟，你看這排場，嘖嘖。我爹請客都沒這麼闊氣。”
顧辭掃了一眼迴廊上的裝飾。
“縣衙的燈籠是公賬出的，伯父的燈籠是自己掏的，能一樣嗎。”
薛明陽想了想，好像確實不一樣。
“那咱們坐哪兒？”
“帖子上寫了，案首右首第一席。”
“那我呢？”
“第十一名，往後數。”
薛明陽一臉委屈。
“咱倆一塊兒來的，不能坐一塊兒？”
“規矩就是規矩。你要是不服氣，下回考前十。”
薛明陽哼了一聲，扭扭屁股認了。
兩人沿著迴廊往正廳走。
沿途已經有不少新科童生三三兩兩聚在一塊兒說話。
看見顧辭的時候，議論聲低了一瞬，又像潮水一樣湧上來。
“那就是案首？”
“真小啊。”
“個頭還沒我家那張桌子高。”
“你家桌子考得了案首嗎？”
顧辭充耳不聞，步子不緊不慢。
走到正廳門口，迎面碰上了趙文翰。
趙文翰今天也換了一身乾淨的青布袍子，頭上扎著方巾，站在門口像在等人。
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