“全賴大人平日教誨，庇佑一方，學生等方能安心讀書。”
“你呀，還是這般沉穩。”
宋清遠聽得舒坦，笑意更深。
“這次你在府城大放異彩，不僅替本官，更是替咱們清河縣掙下了天大的臉面。”
“是大人推行水利造福桑梓，學生不過是紙上談兵，幸得大人不棄。”
看著眼前這個對答如流的十歲少年，宋清遠眼底的讚賞更甚三分。
他轉過身，面向黑壓壓的人群，抬起雙手往下壓了壓。
喧鬧聲逐漸安靜下來。
宋清遠給身旁的師爺使了個眼色。
柳師爺清清嗓子，從袖筒裡掏出一份蓋著知府大印的紅色公文，展開朗讀。
“南陽知府陳大人手諭，清河縣童生顧辭，在此科府試中，經義、策論、算學三科滿分，詩賦絕佳，欽點為南陽府試案首。”
“該生文采出眾，心繫農桑，獻治水之策，福澤清河萬民。特賞庫銀三千兩，免除顧家名下所有田賦徭役，見官不拜！”
柳師爺的聲音洪亮，每一個字都清清楚楚地傳到了在場百姓的耳朵裡。
短暫的寂靜後，人群徹底沸騰，無數百姓抹著眼淚高呼顧辭的名字。
宋清遠看向顧辭，語氣溫和。
“府尊大人如此厚愛，你也跟鄉親們說兩句吧。”
顧辭沒有推辭。
他往前走了一步，目光掃過一張張淳樸的面龐，聲音清朗。
“諸位父老鄉親，各位鄉鄰，能有今日，非顧辭一人之功。”
“這第一，我要謝先生和書院夫子的悉心教導，沒有先生們日復一日的打磨，就沒有我們在考場上的底氣。”
他微微側身，朝著周秉文作了一揖。
“這第二，要謝趙兄、薛兄等各位同窗的一路扶持。我們同吃同住，切磋學問，這才有了清河縣今日的六人同榜。”
“這第三，要謝宋大人和各位鄉親。清河縣的水土養人，鄉親們的期盼，是我們這些讀書人在外拼搏最大的念想。”
一番話，不驕不躁。
將榮耀平分給了恩師、同窗和地方官，又妥帖地安撫了百姓的情緒。
宋清遠在心裡暗暗豎起大拇指，對顧辭的好感又拔高了一截。
儀式走完，車隊在人群的簇擁下繼續前行。
薛明陽坐在車轅上，目光在人群裡四處搜尋。
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