清河村的盛夏，熱烈且漫長。
宋晚盈也成了顧家小院的常客。
她隔三差五便坐著縣衙的青帷馬車，帶著大包小包的糕點跑來找顧念。
兩個小丫頭湊在一起，翻花繩、編草螞蚱，嘰嘰喳喳能說上一整天。
顧辭偶爾會帶著這群人去村後的河灣。
幾根細竹竿，一罐魚餌，在柳樹陰涼底下一坐便是半日。
薛明陽和袁少遊撐著借來的小竹排去水中間摘蓮蓬。
兩人為了搶一個最大的，竹排一晃，雙雙栽進了淺水裡，撲騰了滿頭滿臉的浮萍。
顧念坐在岸邊的石頭上，剝著脆生生的蓮子，笑得兩個小揪揪亂顫。
清涼的河水，蟬鳴，晚風。
這段時光，成了所有人心裡最愜意安穩的日子。
日子一晃，到了八月中旬。
暑氣漸漸消退，早晚的風裡帶上了幾分秋日的涼爽。
鹿鳴書院，明倫堂。
講堂裡空蕩蕩的，只坐了七個人。
顧辭坐在靠窗的老位置，手裡翻著一本殘卷。
薛明陽趴在桌上，百無聊賴地轉著手裡的毛筆。
袁少遊一身月白錦袍，早就習慣了鹿鳴書院的作息，此刻正擠在薛明陽旁邊，手裡那把摺扇搖得飛快。
趙文翰端坐在第一排正中間，面前攤開著厚厚的往屆院試手稿。
除了這四個熟面孔，後排還坐著三個人。
陳良揉著肚子，額頭上冒出一層細汗。
“薛兄，先生今日這麼嚴肅，到底什麼事？”
“我這心裡一慌，肚子又開始鬧騰了。”
薛明陽翻了個白眼。
“你府試考了第三十七名，穩穩當當的童生老爺，你還慌什麼。”
坐在旁邊的羅承志轉過頭。
他穿著一件粗布短褐，皮膚曬成了小麥色，五官端正，看著倒也有幾分英氣。
“陳兄莫慌。”
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