顧辭笑著將孩子扶起，從袖袋裡摸出一個封得齊整的紅封。
“哥哥請你吃糖。”
“等會兒縣裡開了流水席，跟著大娘多吃幾塊肉，長得壯實些才能好好唸書。”
大娘連忙推辭。
“哎喲，使不得使不得，辭哥兒你摸摸頂俺就知足了，哪能要你的銀錢。”
顧辭溫和握住大娘的手腕，把紅封收攏在孩子掌心。
“大娘收著吧，今天是大喜的日子，圖個好彩頭，大夥兒都沾沾喜氣。”
大娘笑得合不攏嘴，抱緊孩子連聲道謝。
街面上人聲鼎沸，鑼鼓喧天。
陳良、羅承志和孫秉禮被各自相熟的街坊團團圍住。
平日裡在書院沉穩踏實的幾個少年，此刻被誇得滿臉通紅，只能摸著後腦勺傻笑。
陳父、羅老爹和孫老爺子由衙役護送著趕到主街，看著自家兒孫身上體面的舉人長袍，眼眶全紅了。
三位長輩快步上前，來到顧辭面前，躬身便要行大禮。
“顧解元，我家這小子若不是跟著你苦讀五年，哪能有今天中舉的造化！”
“老顧家的大恩大德，我們幾家一輩子都忘不了！”
顧辭上前一步，穩穩托住三位長輩的手肘。
“幾位伯父、老先生，萬萬使不得。”
“鄉試三場，卷子是他們自己一筆一劃寫下來的，五年的早起晚睡也是他們自己熬過來的。”
“他們能中舉，全憑自己的真本事，辭不過是同窗作伴，不敢居功。”
三位長輩聽得心裡舒坦又感動，連連點頭，拉著自家孩子走到一旁接受鄉親們的賀喜。
薛明陽站在旁邊，本想湊上去也跟著威風一把，肚子裡忽然咕嚕嚕響成一片。
“袁兄，昨晚那幾個燒餅怕是在我肚子裡造反了。”
“我先去趟茅房，你幫我盯著點。”
袁少遊用摺扇擋在臉側。
“快去快去，少在這兒煞風景。”
薛明陽夾著腿，一溜煙鑽進了旁邊的巷子。
喧鬧的人群中，沈懷遠走了過來。
他一眼便瞧見被幾名商戶圍在中間的薛萬堂。
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