唯獨沒有薛明陽。
沈漣漪眉心輕輕蹙起。
她沒有打擾父親的閒敘，款步走到袁少遊面前。
“袁公子，近來安好。”
“怎麼不見明陽？”
袁少遊拱手回禮。
“沈姑娘放寬心。”
“薛兄去辦一件急事，很快便會回來。”
沈漣漪聽懂了幾分，眉間的擔憂散去些許。
她捏捏手中的帕子，聲音放輕。
“他來信總說一切都好，讓我和父親不必掛念。”
“可他越這麼說，我心裡越沒底，總怕他報喜不報憂，在外面吃了苦不肯吭聲。”
袁少遊沒有打斷她，語氣都認真了幾分。
“沈姑娘，薛兄這趟在省城，當真是脫胎換骨了。”
“鹿鳴宴上，有位老名宿問咱們這些人有什麼真本事。薛兄第一個站出來，說自己不會寫華麗文章，只能說些莊稼人的實在話。”
“他作了一首《鹿鳴勸農歌》，把田裡收多少糧、交完租稅還能剩下幾頓飯，全寫了進去。滿堂的官員、世家子弟聽完，無不叫好。”
“秋闈放榜之前，他私下同我說過好幾回。若是考不中舉人，他這輩子都沒臉回清河見你。”
“哎，果然啊。”
“薛兄做到了。”
沈漣漪靜靜聽著，唇角慢慢盪開笑意。
“他這人總是這樣，能有今日，也不枉他吃了這許多苦。”
兩人又說了幾句，街邊新換的一掛爆竹也點著了。
噼裡啪啦的響聲傳開，幾個看熱鬧的孩子捂著耳朵跑遠，紅色紙屑落了滿街。
等爆竹聲小了些，旁邊的巷子裡傳來一陣走調的小曲。
薛明陽揹著手走了出來，臉上再不見方才的窘迫。
他低頭把腰帶理好，又撫平長袍上的褶皺，這才往人群裡走去。
看到心上人的那一刻，他腳步加快，眼睛跟著亮了起來。
“漣漪！你什麼時候來的？”
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