辰時正。
貢院高牆內，觀風樓上的大鼓被重重敲響。
咚。
渾厚綿長的聲音穿過整座河南府，在龍門廣場上空迴盪。
緊接著，貢院那兩扇釘著銅釘的厚重朱漆大門，向兩側拉開。
嘈雜的聲浪很快退去。
圍滿人群的廣場上，只剩下人們壓在胸口的呼吸聲。
兩排身穿青袍的禮房官員踩著整齊的步伐，捧著六卷黃綾桂榜，從大門內走出。
他們徑直走向折桂長廊。
十六名書吏踩著木梯，將前五卷黃綾依次懸掛在黑漆描金榜壁上。
最中央那塊留給前十名的榜壁，此刻依舊空著。
走在最前方的主事官手持名冊，來到長廊正中。
他清了清嗓子，目光掃過下方黑壓壓的人群，聲音傳遍廣場。
“承平四十三年，河南道鄉試，奉旨開科。”
“取中舉人，共計六十名。”
“現依榜本次序，自末名起，逐一唱名。”
整條銅駝大街安靜下來。
哪怕平日裡最沉得住氣的趙文翰，此刻也攥緊了手中的書卷。
江行簡吐出一口氣，目光鎖在折桂長廊上。
“第六十名。”
禮房主事拖長尾音，翻開名冊。
“汝州郟縣，周景同！”
廣場東南方傳來一聲嘶啞的高喊。
“中了！”
一個年近五十的老秀才撥開人群跑出幾步，腳下踩到自己的衣襬，險些摔在地上。
他的兒子趕緊扶住他，父子二人抱在一起，哭得說不出話。
“爹，你總算是中了！”
“祖墳冒青煙了啊，咱們周家也是有老爺的人了！”
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