顧辭青衫微動，字字落入滿園春水之中。
“中通外直，不蔓不枝。”
“香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。”
水榭四周原本因大理寺官吏落淚而生的波瀾，漸漸平復。
迴廊的飛簷之下，自江北趕考的寒門舉人，緊緊攥著自己那捲磨毛邊角的文集。
他望著池中那一株挺拔的青蓮，無須攀附高木，亦不生雜亂旁枝。
在這繁華錦繡、高門如雲的帝京裡，他曾為了求見一位權貴在雨中枯等半日，也曾懷疑過自己苦讀二十載的意義。
可看著那穿水而出的青莖，他心頭積壓已久的灰暗，被這縷微風拂開了一角。
草木不必作藤蔓，天地之間，亦有孤植而立的坦蕩。
水榭主閣西側，幾名在京部院任職的官員久久未動。
兩鬢斑白的吏部員外郎，望著池中青蓮，神思有些恍惚。
二十年前，他初入官場。
恩師曾贈他戒尺，囑咐他為官當如青竹，寧折不彎。
那時的他，連同鄉送來的一方端硯都要嚴詞退回，是個眼裡容不得半粒沙子的清官。
可不知從何時起，為了一個郎中的空缺，為了子侄的前程，他開始學著和光同塵。
先是收下了一幅字畫，後來是幾百兩炭敬。
再後來，他學會了替權貴在摺子裡遮掩爛賬，替世家走門路。
“中通外直，不蔓不枝……”
員外郎在心底將這八個字反覆念著。
蓮莖中空，是不藏私慾。
外直，是不屈權貴。
不蔓不枝，是不結黨營私。
可他現在，怎麼就成了自己當年最討厭的樣子？
他閉上眼，將杯中涼茶一飲而盡。
苦澀入喉，喚醒了沉寂多年的初心。
“老夫這半生，終究是把書讀到狗肚子裡去了。”
“明日，便將那些不乾不淨的關係，全斷了吧。”
水榭外圍，商賈和百姓們也在小聲議論。
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