十二月將盡，通惠河上已有薄冰貼著岸邊。
風華樓如往年一般，很早就貼出了告示：
歲末大雅集，臘月初五。
這九個字一出來，通惠河兩岸的茶攤酒肆，便先熱鬧起來。
“唉，時間過得好快，鄙人又老了一歲。”
“可不是嗎，這就到年底了？”
“今年通惠河兩岸消停，修了排房，開了官渠，日子過得順當，這日子過起來便覺得格外快。”
“往年這時候，碼頭上那些催繳過閘銀的差役早就拿著木棍攆人了。”
“今年換了新規矩，連漕船都能踏踏實實靠岸歇冬，這都多虧了大理寺那位小顧大人。”
臨河的茶棚底下，爐膛裡的松木炭燒得劈啪作響。
粗瓷大碗裡盛著滾燙的釅茶，跑腿的腳伕與行商們攏著羊皮襖，嘴裡哈著白氣，眼睛全往風華樓的硃紅門樓上瞧。
風華樓臨水而立，高門懸匾。
門前那張灑金紅榜掛在最顯眼的抱柱上，硃砂大字被冬日長風吹得微微晃盪。
不設門檻。
不查名帖。
不問出身。
只要自負胸中藏著詩書墨客，皆能在臘月初五那日，邁過門檻登樓赴會。
長街對面的狀元客棧裡，擠滿了裹著棉袍的各省舉子。
“季兄，你當真要去？”
“風華樓不比尋常地方，那是全帝京眼睛盯著的去處。”
“去，為何不去？”
一位面容消瘦的河南士子放下書本，用力搓了搓手。
“會試在開春，禮部、吏部乃至內閣的諸位堂官，每年歲末都要在風華樓二樓暗中坐上一整日。”
“咱們這些外省來的舉人，在京城既無深厚門第，又無顯貴座師引薦。”
“若能在風華樓上一鳴驚人，入了哪位侍郎大人的法眼，開春下場便能多出三分成算。”
同桌的關中書生嘆了口氣，苦澀嚥下一口米粥。
“成算是成算，兇險也是真兇險。”
“若是寫好了，自然平步青雲。”
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