宮牆深深，四下靜得聽不見半點喧譁。
兩側御林衛金甲覆面，長戟挺立如鐵鑄。
隔著數步之遙，彷彿都能嗅到甲冑裡透出的森冷殺氣。
薛明陽的喉頭滾動一下。
原本邁得極開的步子，下意識收斂到了兩尺之內。
他身側的袁少遊同樣小心翼翼。
摺扇早已收入袖中，雙手垂在兩邊，連呼吸都放得極輕，生怕擾了這皇城內森嚴的規矩。
整條御道之上，唯有三百人整齊前行的細微腳步聲。
眾人穿過御道，踏上崇政殿寬闊平整的丹墀。
大門敞開。
殿內兩側，整整齊齊排開三百套御製考案。
案上宣紙雪白，筆墨儼然。
御階兩側，八位讀卷重臣垂首肅立，神情肅穆如入定老僧。
御案旁邊，司禮監掌印太監王寶領著內侍垂手而立，拂塵搭在小臂上，低眉斂息。
滿殿之內，無一人發出聲響。
三百貢士在禮官唱引下魚貫入內，各自走到考案旁站定。
顧辭立於東首第一案。
王玄機立於西首第一案。
薛明陽與袁少遊亦各自歸位，屏息垂手。
大殿四角的銅爐裡，升起淡淡的龍腦御香，青煙筆直向上，沒有半分晃動。
辰時正。
大殿後方的明黃簾櫳被內侍輕輕挑開。
沉穩舒緩的腳步聲自內室傳來。
承平帝身披明黃團龍常服，面容隱在嫋嫋龍腦香之後，自內室緩步踏出。
他邁步走過金磚，一步步踏上九級御階。
拂袍轉身。
承平帝宛如泰山臨御般，坐於九龍寶座之上。
