“你以為，祖父這‘太傅’的虛銜，這‘清流砥柱’的名頭，是靠閉門讀書、獨善其身換來的？”他的聲音依舊平穩，卻透出一種蒼涼的疲憊，“錯了。是靠一次次的權衡，一次次的妥協，一次次的……在皇權與道義、家族與個人之間，走那根細得不能再細的鋼絲換來的。”
他重新看向謝瀾音，眼神銳利起來：“天家讓你嫁皇室，你道我心中毫無芥蒂？天家將你指給展朔，你道我真能坦然受之，覺得榮耀？”他搖了搖頭，聲音沉了下去，“音兒，你看輕了祖父，也高看了謝家。”
“在這座皇城裡，沒有誰是不能被犧牲的棋子。區別只在於，有的棋子被擺在明處，風光無限；有的棋子被棄於暗處，無聲湮滅；而更多的棋子……”他頓了頓，目光如實質般壓在謝瀾音身上，“是被迫挪了位置，換了棋路，卻還得繼續在棋盤上走下去，直到……找到新的活法，或者，徹底出局。”
謝延青聽得心驚肉跳，父親這話，幾乎是在剖開謝家光鮮外表下最殘酷的真相。
“嫁給展朔，是屈辱，是無奈，是政治算計。”他承認得直白而冷酷，“但，這未必就是絕路。展朔此人，寒門崛起，心機深沉，是陛下手中最利的刀，卻也可能是最懂得審時度勢、尋找縫隙的人。他娶你，同樣是被迫，同樣身處漩渦。”
他的目光變得幽深起來，像在佈局：“這門婚事，將謝家與錦衣衛、與皇權最直接的執行者綁在了一起。是風險，也是……前所未有的變數。過去，謝家是文官清流，只能站在朝堂上說話。以後呢？”
他沒有再說下去，但話裡的意味已經足夠清晰——謝家的觸角，或許可以藉助這段扭曲的姻緣，伸向另一個截然不同、卻至關重要的領域。
“音兒，”謝明遠的語氣終於緩和下來，帶上了一絲幾不可察的、屬於祖父的疲憊與深藏的期望，“你今日在殿上的應對，有急智，能忍辱。你昨日在絕境中的反擊……非同一般。” 他顯然已從某些渠道知道了更多細節，“這說明，你骨子裡，或許並不像看上去那麼柔弱，那麼……只能任人擺佈。”
“既然命運將你拋入狼窩，那就睜開眼睛，看清楚你周圍都是什麼樣的狼，他們想要什麼，害怕什麼。然後，學著如何在這狼窩裡……找到你自己的位置，站穩腳跟，甚至——”
他再次停頓，留給謝瀾音無窮的想象空間。
“保全自己，或許，也能在將來某一日，成為謝家在這盤亂棋中，一枚意想不到的……活子。”
謝瀾音怔怔地抬起頭，望向書案後那位白髮蒼蒼的老人。
祖父，竟然是這樣的祖父！
不是記憶中那個刻板嚴肅、只知詩書禮義的文壇泰斗形象，也不是她以為的、只會用家族責任和清流名聲來壓服她的迂腐家長。
他竟然……如此清醒，如此冷酷，又如此……深諳這吃人遊戲的規則。
“祖父！”
這一聲呼喚，脫口而出。不再是之前帶著怨懟和譏諷的“祖父”，也不再是恭謹疏離的“祖父”。這一聲裡，帶著剛剛經歷情緒風暴後的沙啞，更帶著一種撥雲見日般的、驟然亮起的光彩。
那雙原本因激動和絕望而溼潤泛紅的眼眸，此刻水光未退，卻亮得驚人，像是被點燃了兩簇小小的、冰冷的火焰，直直地望向謝明遠。
謝明遠一直緊鎖的眉峰，在看到孫女眼底那簇驟然亮起的光芒時，幾不可察地鬆動了一瞬。
他賭對了。這孩子，心性之韌，悟性之敏，遠非常人。她沒有被這接二連三的打擊徹底擊垮，沒有沉溺於自怨自艾，而是在最尖銳的刺痛後，迅速抓住了他話語中最核心、最冰冷也最實際的那條線。
他面上並未露出太多表情，但那股籠罩周身的沉重壓抑感，卻悄然散去了些許。他微微頷首，那動作幅度小得幾乎看不見，卻是一種無言的肯定。
“下去歇著吧。”他擺了擺手，聲音恢復了平淡，“婚期未定，尚有時間。這段日子，多看，多聽，少言。尤其……關於你未來夫婿的一切。”
“若是沒事，就來陪祖父下下棋。”
謝瀾音怔了一下。緩緩站起身，這一次，她的背脊不自覺地挺直了些。
“孫女……明白了。謝祖父教誨。”
她沒有再說什麼，只是對著祖父和父親，行了一個比來時更沉靜、也更復雜的禮，然後轉身，退出了這間讓她窒息、卻又彷彿給她注入了一種奇異力量的書房。
門在她身後關上。
謝明遠久久地坐在椅中，望著孫女離開的方向，良久，才極其疲憊地閉上了眼睛。
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