幾息之後，火光熄滅，只剩下燒焦的氣味、瀰漫的白煙，以及歪斜的銅蓋、破裂的竹管和一片狼藉。
青影在謝瀾音出聲時已敏捷伏低，此時迅速抬頭，恰好將墨羽那毫不猶豫、以身為盾的護衛動作盡收眼底。
她眼中掠過一絲極深的震動，目光在墨羽緊繃的背脊和被他牢牢護住，只露出一片衣角的小姐之間，快速掃過。
“小姐！” 青影急聲道，已起身準備檢視。
“咳咳……我沒事。” 謝瀾音的聲音從墨羽身下傳來，帶著悶響。
墨羽聞聲，立刻鬆開了力道，卻仍單膝跪地，保持著半護著她的姿勢，將她扶了起來。
“小姐，您可傷到？” 他的聲音緊繃，額角有冷汗混合著黑灰流下，不知是疼的還是驚的。
謝瀾音在他攙扶下站起，迅速掃視他一眼，目光在他肩部包紮處和後背衣服燒灼痕跡上停留一瞬，又看向驚魂未定但同樣無恙的青影。
“都沒事就好。” 她鬆了口氣，這才看向一片狼藉的裝置。
銅蓋變形，竹管破裂，介面的密封泥被炸開，所幸主體結構未徹底毀壞。
“墨羽，”她轉向他，語氣嚴肅，“你的傷……”
“屬下無妨！” 墨羽立刻打斷，斬釘截鐵，“皮肉擦碰而已，未能護得裝置周全，請小姐責罰！”
他垂下眼，避開了她審視的目光，耳根卻有些發紅，不知是剛才的灼熱還是別的緣故。
青影默默上前，開始檢查損毀情況，收拾殘局。
謝瀾音看著墨羽低垂的側臉，又瞥了一眼沉默但眼神複雜的青影，心中瞭然。
她沒有點破，只是平靜道：“無妨，試驗本就伴隨風險。今日問題出在密封不嚴，以及我們對蒸汽壓力與明火距離的預估不足。”
她蹲下身，仔細檢視破裂的介面，“竹管強度不夠，須換更耐壓的材質，密封之法也需改進。”
話音未落，只聽門外傳來急促的腳步聲，隨即是趙齊刻意壓低卻難掩關切與警惕的聲音：“夫人？方才院內似有異響，您可安好？是否需要屬下……”
顯然是爆炸聲驚動了巡夜的護衛。
謝瀾音神色一斂，瞬間恢復了平日裡的冷靜自持，揚聲道：“我無事，趙副統領不必憂心，也無需進來。”
門外靜了一瞬，趙齊似乎在權衡。
片刻，他的聲音再次傳來，“是。夫人若有需要，隨時召喚屬下。屬下告退。”
腳步聲漸漸遠去，顯然是帶著人散開了。
她站起身，拍了拍手上的灰，“收拾一下，明日白天再繼續。青影，去找鐵匠鋪，看看能否打製更合適的銅管。墨羽，”
她看著他，“回去讓王大夫再看看你的傷，今晚不必值夜，好生休息。”
墨羽還想說什麼，但對上謝瀾音不容置疑的眼神，終是抱拳：“……是，屬下遵命。”
青影跟著墨羽回到他位於後罩院外側的單間，反手關緊了門。
屋內沒有點燈，只有窗外透進的稀薄月光，勾勒出墨羽沉默坐在桌前的輪廓。
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