沈家倒臺第五天。
御書房裡只點了兩盞燈，光線昏沉，將軒轅宸昊的影子拉得老長。
皇帝正低頭用茶蓋慢條斯理地撥著茶湯浮沫。青瓷杯沿與茶蓋摩擦，發出令人牙酸的細響。
“馮錚呈上來的摺子，”皇帝開口，眼皮都不抬，“朕看了三遍。私鑄軍械的輿圖，招兵買馬的賬冊，連沈家埋在兵部的那顆釘子都挖出來了——展卿，你說，這差事辦得漂亮嗎？”
展朔跪在下首，脊背繃成一道筆直的線，額頭距金磚三寸，視線落在皇帝靴尖那一點金線上。
“回陛下，”他聲音壓得極低，帶著恰到好處的恭謹，“是馮錚當值時循例巡查，撞見的。臣……不敢居功。”
茶蓋“叮”的一聲輕響，合上了。
“沈文淵打入死牢前，”皇帝開口，聲音在空蕩的殿內聽著有些飄，“罵你是條瘋狗，見誰咬誰。”
展朔聲音平穩，聽不出波瀾：
“臣只是陛下手裡的一條狗。主子讓咬誰，臣便咬誰。”
皇帝終於抬眼，目光像兩枚冰冷的針，慢悠悠地釘在展朔低垂的頸後：
“那沈文淵在詔獄裡喊的那句話，你可聽見了？他說，是你構陷他，那些證據，是你早就備好的嫁衣。”
展朔的指尖在袖中微微一蜷，又瞬間鬆開：“陛下明鑑，那是沈文淵臨死前的攀誣之詞。”
皇帝身子微微前傾，“哦？”
“臣初入北鎮撫司那年，”展朔保持著叩首的姿勢，語調平穩，“沈文淵的侄子在清平坊當街打死人命，是臣秉公抓的人，依律判的斬刑。沈文淵曾在臣的茶裡下過啞藥。”
他頓了頓，額頭依然貼著地面，聲音裡透出一絲恰到好處的哽咽：“幸而陛下洪福，臣只啞了半月，好了。”
“正因如此，臣更不敢私自構陷他。臣怕的就是今日——怕陛下疑臣公報私仇，怕這汙點汙了陛下賜臣的這把刀。”
頭頂傳來一聲意味不明的笑。
皇帝靠回龍椅，轉動著扳指：“所以你是說，沈文淵冤枉你？”
“是。”展朔直起身，卻依舊垂著眼，“臣這些年替陛下清理朝堂，手上染的血多了，自然成了某些人的眼中釘。他恨臣，自知必死，便想拖著臣同歸於盡。”
“你說沈文淵恨你，想拖你下水。”皇帝盯著展朔的脊背，“朕看，想拖你下水的不止他一個。你夫人近來，與謝家走動得也很勤吧？”
展朔呼吸一滯。
皇帝慢悠悠地補了一句，“朕還聽聞，康郡王的畫舫泊在西子湖，你的夫人……曾獨自登船。”
展朔猛地抬眼，隨即更深地低下頭去，喉結劇烈滾動：
“陛下明鑑，那是五日前的事。內子性情剛烈，康郡王以舊事相脅，她不堪其擾，便想當面了斷。是臣無用，夫綱不振，連內室都鎮不住，反讓陛下操心。”
“你確實夫綱不振。”皇帝慢悠悠地端起那杯茶，抿了一口。
“朕記得，你府上伺候的人，都是你那夫人從謝家帶過來的？”
展朔渾身的血瞬間凍住。
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