皇帝的目光落在展朔紋絲不動的背脊上，那雙深邃的龍目裡，最初的沉冷冰霜悄然化開些許，取而代之的是一種更為複雜、也更為幽遠的思量。
“謝氏受驚了。” 他開口，“新婚不久便遭此無妄之災，皇家賜婚的體面，確需維護。”
“李贄罪證若實，自當明正典刑。雖死，其罪難消。褫奪官爵，追奪恩賞，昭告其罪，以儆效尤——準你所奏。”
皇帝話鋒一轉，語氣變得更為幽深難測：
“至於北鎮撫司……綱紀弛懈，竟容此等敗類身居千戶之位，是該好好整飭一番了。”
“黃德海。” 皇帝喚道。
“老奴在。” 一直屏息凝神的黃公公連忙趨步上前，躬下身子。
“傳朕口諭。京城杏林街一案，著順天府主審，刑部、大理寺各遣一員幹員協理，三司會審，務必查明原委，公允斷案，以安民心。”
他略一停頓，目光落在黃德海低垂的頭頂上，“事關重大，不容耽擱。你，今夜便辛苦一趟，親自回京傳旨。”
黃德海心領神會，深深一揖：“老奴明白，定將差事辦妥，請陛下放心。”
皇帝這才重新將視線投向依舊跪地的展朔：
“至於你，展朔。御下不嚴，御下不嚴，致使京畿生出此等醜聞，驚擾物議。罰俸半年，小懲大誡。待此案查明，整飭北鎮撫司之重任，便由你戴罪立功，務必給朕，也給朝廷上下，一個清清楚楚的交代。”
“臣，”展朔再次深深叩首，“領旨謝恩。必不負陛下所託，整肅綱紀，以贖臣罪。”
“起來吧。”皇帝揮了揮手，“京城的事，朕知道了。圍場這邊，才是重中之重。朕的安全，京營的防務，不可有絲毫懈怠。”
“臣，明白。” 展朔應聲起身，面上恭謹肅穆，“絕不敢因私廢公，必確保圍場萬無一失。”
“嗯，去吧。”
“是，臣告退。”
展朔躬身，退了出去。
皇帝獨自坐於御案之後，手指無意識地在案上輕輕敲擊，良久，方几不可聞地低語了一句：
“謝家這個女兒……倒真是，出人意料。”
沈尚書書房內，燭火跳動，映得沈文淵的臉色晦暗不明。
他端坐主位，指節一下下叩著紫檀木的扶手，每一聲都像敲在人心上。
下首，兒子沈明琛垂著眼，呼吸都放得輕緩。
地上跪著的人，是剛得了訊息便匆匆趕來請罪的趙廣信，額角已滲出冷汗。
“蠢貨。”
沈文淵終於開口，聲音帶著浸透骨髓的寒意，在寂靜的書房裡格外清晰。
“大、大人息怒。”
趙廣信喉頭滾動，艱難地辯解，“此事原本……原是十拿九穩。誰曾想那謝氏竟敢……”
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