謝瀾音腳步不急不緩，看似閒庭信步，目光卻已如同測量般，掠過地形、水源、以及通往官道和附近村落的小徑。
“這片地，看著倒寬敞。”
她停下腳步，對周莊頭道，“只是荒著可惜。我有個念頭，想著在此處建幾間屋舍，辦個義塾，讓附近村落裡讀不起書的娃娃們，有個識字明理的去處。你看如何？”
周莊頭聞言，先是一驚，隨即露出感佩之色：
“夫人仁善！這是天大的好事啊！只是……” 他看了看這片荒地，遲疑道，“這地方偏些，建屋舍倒是夠大，但一應磚瓦木料人工，還有日後請先生的束脩……”
“這些你無需擔憂。”謝瀾音打斷他，“你只須告訴我，若是將這一片——從溪流到老槐樹，再往後延伸至那片矮林邊緣——都划進來，周莊頭，你估摸著，攏共能有多少畝數？地契可清晰？若是要買下，大概需多少銀兩？附近可有人家同樣看上這片地？”
周莊頭順著她所指望去，心裡默算著步子，又眯眼打量遠處地界，半晌，才有些遲疑地回道：
“回夫人，這一片……若是連坡帶林，再加上溪邊那些碎石灘，怕是不小。小的估摸，少說也得有……一百七、八十畝？若是將東頭那幾塊零散旱地也算上，奔著兩百畝去也是有的。”
他說出這個數字，自己都有些咋舌。兩百畝荒地，這手筆可不小。
“兩百畝……”謝瀾音輕聲重複，似在掂量，旋即點了點頭：
“嗯，是寬敞些才好。既是要做長久善事，便不能侷促了。往後不只是幾間學舍，或許還要添些藥圃、菜園，給孩童一個能勞作、能安身的地方。地方大些，也好從容安排。”
周莊頭聽她這般說，心下稍安，只道夫人仁善，思慮長遠。他搓了搓手，謹慎地提起實際問題：
“夫人仁心，小的佩服。只是……這地界雖大，卻多是礫石荒坡，正經良田不多。買地的價錢，倒不會太貴。
若按荒地算，官府那邊的底價，約莫一畝在一兩半到二兩銀子之間。咱們這大片，就算它二百畝，地價本身大約需……三百五十兩到四百兩銀子。”
他頓了頓，看了看謝瀾音神色，繼續道：
“麻煩的是，這地裡有幾小塊是鄰村兩三戶散戶的祖傳旱地，雖也貧瘠，但要他們讓出，總得給些補償安撫。
另外，去縣衙辦理紅契、過割糧冊，也需打點書吏、繳納契稅，這些都是少不了的零碎花費。這幾樣加起來，恐怕還得再添上五六十兩。”
他總結道：“夫人若是決心要買下這整片，連地帶各項使費，小的估摸著，總共得預備下四百五十兩到五百兩銀子，方能辦得穩妥、不留後患。”
謝瀾音靜靜聽完，心中迅速核對。這數目與她之前估算、墨羽探聽回來的行情基本吻合。
“周莊頭，這件事就交給你全權負責。這兩日你就專心理清地界，與那幾戶散戶好生商議補償，務求他們心甘情願，莫要留下糾葛。該給縣衙的稅銀、該打點的常例，也一併算清楚。”
“青黛。”她喚了一聲。
青黛從荷包裡拿出準備好的500兩銀票，遞給了周莊頭。
“地契務必儘快辦妥，名字落在我名下。此事辦好了，自有賞。”
周莊頭見她雷厲風行，且考慮周詳，連銀錢都準備好了，心知此事已成定局，連忙躬身應下：
“是，是，夫人放心，小的一定儘快辦妥，絕不敢誤了夫人的善舉！”
謝瀾音不再多言，最後看了一眼這片即將屬於她的土地，轉身，裙襬拂過枯草。
“回城。”
