她們穿過被花木掩映的月洞門，沿著石徑走進被菊花簇擁的庭院。
院中擺著幾張矮几，几上擱著茶盞和時令果子，幾位夫人已經坐在那裡了，見她進來便紛紛站起身來。
楚長漪被引到主位坐下，日光目光不動聲色地掃過在座諸人，今日帶來的小丫鬟很是有眼色的在楚長漪身份身後低聲介紹。
“夫人，左邊那位穿絳紫色衣裙的是錢夫人，丈夫是俞州府丞，據說已經被蘇祈玉調走了好幾個親信。右邊那位著墨綠色褙子的是孫夫人，丈夫在河道衙門當差，最近正被查得焦頭爛額。
對面那位穿杏黃色衣裙的生面孔，大約是某位新近調來的屬官家眷。”
“國師夫人這身衣裳料子真好，是皇都新出的昀錦吧？”錢夫人率先開了口，聲音帶著一種恰到好處的恭維。
“國師大人對夫人可真是用心。”
楚長漪端著茶盞，不緊不慢地呷了一口，聲音帶著一種恰到好處的疏淡，“錢夫人好眼力。”
這般不鹹不淡的回應，讓錢夫人的笑容微微滯了一瞬。
旁邊的孫夫人立刻接過了話頭，像是生怕場子冷下來，“夫人您看，這園子裡的菊花今年開得格外好，尤其是那幾盆綠菊是趙夫人特意從城外花圃移過來的。”
楚長漪順著她的指引看了一眼遠處那幾盆淡綠色的菊花，目光平靜沒有接話。
趙夫人自然也看出了氣氛微妙的僵持，她顯然在來之前就已經備好了更重的籌碼，只是還在等待時機。
終於，在又一輪茶水和果子的間隙，趙夫人朝身後揮了揮手，一個丫鬟端著一隻紫檀木的錦盒走上前來，在楚長漪面前開啟。
盒中擺著一對成色極好的白玉鐲子，質地溫潤細膩，在日光下泛著柔和的光澤，看那通透度和鐲面的打磨工法，少說也值數千銀子。
“趙夫人這是做什麼？”楚長漪笑道。
夫人見她終於有了反應，不由得鬆了口氣，臉上的笑意又真切了幾分，“不過是些小玩意兒，配小夫人正合適，小夫人若不嫌棄便收著玩兒。”
楚長漪將那對鐲子從盒中取出來，像是真的在端詳那道顏色襯不襯自己，然後她將鐲子戴在手上，抬眸看向趙夫人彎了彎唇角，“趙夫人有心了。”
接下來的場面瞬間變得有意思起來，在座幾位夫人幾乎是同時朝自己的丫鬟使了眼色。
原本只是坐在那裡喝茶賞花的雅集，忽然變成了一場無聲的獻禮。
錢夫人送了一對南珠耳墜，孫夫人取來了一柄用上等玉料雕成的如意，連那位面生的杏黃色衣裙夫人也讓人送來了一匣子成色不錯的東珠。
楚長漪都一一接了，她每收一件便朝送禮的夫人微微頷首，既不顯得過分熱絡，也不讓人覺得冷淡。
孫夫人終於按捺不住，藉著替她斟茶的功夫湊近了幾分，“夫人，我家老爺在河道上幹了這些年，向來是兢兢業業的，國師大人近來查得嚴，有些事恐怕是誤會……”
楚長漪將茶盞接過來，“孫夫人的心意我明白了，只是國師大人行事有他自己的分寸，不過……若有合適的時機，我自然會替孫夫人說上一兩句。”
楚長漪沒有許諾什麼，但也好過什麼都沒有來得強。
其他幾位夫人見狀也紛紛湊上前來，請她在國師面前美言幾句。
楚長漪偶爾應上一句，那些話她每一個都說得模稜兩可，可落在那些夫人耳中，卻像是得了什麼千金難買的承諾。
回程的馬車上，那些貴重的禮品在楚長漪腳邊堆成了一小摞。
其實，她今日沒有真正對那些夫人應承什麼，畢竟她只是一介女流，只答應幫著說說話，成不成便是她們的運氣了。
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