五軍都督府的議事堂裡，烏泱泱擠了滿屋子人，蟒袍玉帶攢成一片，卻壓不住滿場的浮躁氣。
通州大捷傳進城那日，這些國公侯爺嘴上還硬撐著罵太子“嗜殺失德”，關起門來卻都悄悄鬆了半口氣。
他們是與國同休的勳貴，大明的江山就是他們的鐵飯碗。建奴真破了城，屠城劫掠，第一個抄家滅族的就是他們這些高門大戶。前幾日建奴兵臨城下，哪家沒連夜把金銀珠寶往地窖最深處埋？哪家沒備好南下的車馬，就等著城破前一刻逃命？
如今太子大破建奴，多爾袞帶著殘兵往北潰逃，京城的圍解了，他們的爵位、家產、祖業，也算保住了。
哪怕太子行事瘋批，上次逼捐扒了他們一層皮，這會兒也不得不認——這一仗，打得解氣，打得懸了十幾年的心，終於落回了實處。有幾家甚至連夜備了薄酒，偷偷祭了告祖宗。
可這份鬆快，連一天都沒撐過去。
天剛矇矇亮，內閣的帖子就送到了各府門上，桑皮紙上寥寥數字，卻像塊燒紅的烙鐵，燙得人手抖：“緊急議事，事關糧草軍需，請諸位國公、侯爺即刻赴五軍都督府。”
看見帖子的瞬間，所有人心裡都咯噔一下。
剛放下的心，又瞬間提到了嗓子眼，連帶著後脊樑都泛起寒意。
英國公張世澤站在最前排，指尖慢悠悠摩挲著腰間的蟒紋玉佩，玉質溫潤，卻暖不透他眼底的寒意。藏青色蟒袍挺括如舊，脊背繃得像拉滿的弓，目光落在堂上那捲還沒展開的黃綾上，深不見底。
身後的徐國公徐允禎臉已經沉成了鐵色，下頜線繃成一道冷硬的稜，指節捏得咔咔作響，連呼吸都重了幾分。再往後的定國公、撫寧侯、鎮遠侯，一個個臉色難看得像結了霜。
成國公朱純臣縮在最角落的柱子旁，臉色灰白得像剛從棺材裡爬出來，低著頭連大氣都不敢喘，雙手背在身後死死攥著。上個月他掏了一百萬兩銀子、三十萬袋糧食才從太子手裡換回一條命，府裡三處世襲皇莊賣了兩處，夫人的誥命首飾當了一半，連伺候的下人都裁了三分之二，如今府裡連待客的宴席都不敢開，小孫子滿月酒都只敢關起門吃碗麵。
現在聽見“糧草軍需”四個字，他腿肚子就開始打顫，胃裡一陣陣抽疼，像有人伸手在裡面擰。
腳步聲從堂外傳來，沉穩，卻像踩在人心上。
內閣首輔帶著幾個侍郎、翰林大步走了進來，手裡捧著那捲明黃綾子，面色凝重得像結了冰。為首的首輔掃了堂下一圈，清了清嗓子，展開黃綾便念。
措辭極盡客氣，“國難當頭，共體時艱”“勳臣世家，國之柱石，當為萬民表率”，漂亮話堆了滿滿一篇，字正腔圓。
可在場的都是人精，誰聽不出來？
話說得再好聽，核心就一個意思：拿錢，拿糧，沒得商量。
等唸到具體數額的那一刻。
整座議事堂，像被扔進了個炸雷，轟的一下，徹底炸了。
英國公府：糧十萬擔，銀五十萬兩。
徐國公府：糧八萬擔，銀四十萬兩。
定國公府：糧六萬擔，銀三十萬兩。
成國公府：糧五萬擔，銀二十五萬兩。
往下撫寧侯、鎮遠侯、永康侯、武定侯……每家三萬到五萬擔糧，十萬到二十萬兩銀不等。
密密麻麻的黑字，像一把把淬了冰的尖刀，精準扎進每個人的心口。
比上次逼捐的數額，直接翻了一倍還多。
“五萬擔！二十五萬兩！！”
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