天還沒亮透，午門外的朝房早就擠得滿滿當當。
廊下掛著的羊角燈泛著昏黃的光，燭火被穿堂風吹得晃來晃去，把人影扯得歪歪扭扭。磚地返著潮，涼氣順著靴底往上鑽，可沒人覺得冷——後背上的冷汗，早把裡衣浸得透溼。
外間站滿了中低階官員，烏泱泱一片，卻沒半點人聲。
有人揣著手靠牆站著，眼睛盯著地面，半天不眨一下；有人隔三差五就往朝房門口瞟一眼，總覺得下一秒就有黑甲錦衣衛衝進來；有人咳了半聲，趕緊用袖子捂住嘴，壓得只剩氣音，生怕動靜大了惹禍上身。
昨夜宮裡傳出來的那句話，像一把冰刀，紮在每個人心口上——
有刀有炮有兵，敢攔路的，連根拔。
裡間的小門簾垂得嚴嚴實實，幾位閣老、六部堂官擠在巴掌大的屋子裡，燭火壓得只剩黃豆大一點。
“慌什麼慌！”
戶部侍郎先繃不住了，聲音壓得低，卻帶著顫，“他還能把滿朝文武全殺了？州縣上千個官，殺完了誰給他收稅？誰給他管百姓？大明離了咱們，當場就得癱！”
“癱不癱我不知道，”旁邊的左都御史梗著脖子接話，臉白得像紙，“李御史怎麼死的？殿前腰斬！眼睛都沒眨一下！人家連言官祖制都不認，還在乎你這幾個官？”
“那你說怎麼辦！”侍郎猛地轉頭，聲音陡然拔高半分，又趕緊壓下去，“硬剛？剛得過他的龍騎軍？還是剛得過他的神武炮？”
屋裡瞬間靜了。
燭火噼啪炸了個火星，映得幾張老臉明暗不定。
有人搓了搓手，試探著開口：“要不……找皇后娘娘遞個話？畢竟是太子生母，枕邊風總能勸兩句吧？”
“拉倒吧。”
內閣次輔嗤了一聲，端茶碗的手微微抖著，蓋子碰得碗沿叮噹響，半天沒送到嘴邊，“家宴上週皇后都沒說上幾句話，太子連親外公的臉都敢打，還在乎她？別到時候話沒遞進去，先把咱們攀扯出來。”
“找勳貴呢？”又有人小聲提，“上次捐糧咱們跟他們鬧得僵，可唇亡齒寒……”
“得了吧！”次輔直接打斷，語氣裡帶著點幸災樂禍的氣，“那幫勳貴昨晚就差放炮慶祝了！咱們當初追著他們逼糧的時候多神氣？現在輪到咱們了，他們不落井下石就算積德，還幫咱們？做夢。”
一條一條的路，說出來，就被堵死。
屋裡的空氣越來越稠，壓得人喘不上氣。
首輔一直沒說話，手指慢慢捻著下巴上的鬍鬚，捻得幾根鬍子都打了卷。
直到眾人都沒了聲音，齊齊看向他，他才緩緩開口，聲音啞得像砂紙磨過：
“還有一條路。捧殺。”
“捧殺？”幾人同時一愣。
“對。”
首輔抬眼，昏黃的燭火映在他眼裡，透著點孤注一擲的狠勁，
“太子才十五歲，打了山海關大勝，軍心民心全攥在手裡。他現在最缺什麼？是名分，是千古聖君的名聲。咱們聯名上折，請他登基繼位，把他往‘聖君’的架子上狠狠架。”
他往前湊了湊，聲音壓得更低：
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