六月二十八，午後。
南京下關碼頭，日頭毒得能曬掉人一層皮。
縴夫們光著膀子扛麻包，汗珠子砸在青石板上，砸出一個個小坑。有人罵罵咧咧嫌工頭催得急，有人蹲牆根喝涼粥，吸溜吸溜響。碼頭上鬧鬨鬨的，跟往日沒半點兩樣。
忽然有人直起腰，手搭涼棚往東邊入海口瞅。
“哎……你們瞅那是什麼玩意兒？”
旁邊幾個人順著目光望過去。
江面上遠遠飄著一排黑點。
起先沒人當回事。長江上商船天天有，漕船、鹽船、漁船，來來往往。
可那黑點越走越近，越聚越多，到後來，滿江都是船。
桅杆一根挨一根，密密麻麻像墳地裡的林子，從入海口一直排到江心，望不到頭。灰帆布被風灌得鼓鼓的，“嘩啦啦”響成一片。陽光砸在船殼的鐵皮上，反光晃得人眼睛疼。
碼頭上的聲音慢慢小了。
扛麻包的停了，喝粥的停了，連罵街的都閉了嘴，全仰著脖子往江上瞅。
“我操……這得有多少艘？”
“長江水師的？扯犢子！長江水師那幾條破船，我閉著眼都數得過來，哪有這麼大的？”
“不會是紅毛番吧？上次澳門來那三條，就夠嚇人了。”
“放屁！紅毛番能來幾百條？你當是下餃子呢？”
城頭上，守炮臺的兵勇本來正湊一塊兒推牌九。
百戶叼著菸袋，坐莊贏了兩把，正得意呢。
忽然耳朵裡“嗡”的一聲。
不對。
是響聲。
從江面上過來的。
他剛要罵“誰他媽放炮仗”，江面忽然亮了一下。
緊接著——
“轟轟轟轟轟！！”
幾十上百門炮齊射！
不是對著江心。
是對著城頭炮臺打的空包彈！
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