吳貴從中軍帳退出來，夜風一激，才發覺後背的中衣，汗透了。
他沒回自己帳，沿著營盤，慢慢走。
轉過一排帳篷，火光裡，周悍將一個人蹲著，刀橫在膝上，磨刀石“嚯”地蹭兩下，停了，盯著火堆出神；半晌，又蹭兩下。那架勢不像是要上陣，倒像是心裡頭七上八下，拿磨刀壓驚。親兵遞水，他沒接，只甕聲交代了句：“我那匹黑馬，今夜餵飽點。”再沒話。
另一堆火邊，幾個上了年紀的什長，把閒人支開，湊在一處，聲音壓得比蚊子還低。一個老兵摸出個布包，塞給同鄉，裡頭幾塊碎銀、一封家書：“真要出了事……勞煩你，想法子捎回我家去。”同鄉一把按住他的手：“呸，烏鴉嘴。”可話沒落音，到底把那布包，揣進了自己懷裡。
前頭傳來幾句拌嘴。一個百總奉命催人加崗，一隊兵坐在地上，沒一個動彈。
“起來！都聾了？”百總踢了踢跟前那人的靴子。
那人梗著脖子，眼皮都不抬：“加啥崗，黑燈瞎火的，敵人還在幾十裡外。”
百總罵罵咧咧，罵了兩句，見沒人理，自個兒先洩了氣，往人堆邊上一蹲，不吭聲了。
營盤邊上，零零散散站著不少兵，都沒睡，朝著太子連營的方向望。
那一片火海鋪出去好幾裡，映紅了半邊天。沒人說話，就那麼望著，一張張臉叫遠處的火光，照得明暗不定。有個年輕兵，看了半晌，忽然沒頭沒腦地嘀咕了一句：“乖乖……這得多少人……”旁邊老兵沒接話，只把他往回拽了拽：“回去睡，明兒個還不知道咋樣呢。”
吳貴一路看過來，懸著的那顆心，反倒徹底踏實了。
他原先還盤算著，明天得費多大勁，去一個個壓、一個個勸。
這會兒才明白——不用了。
中軍帳裡那個死心眼的將軍，還在為一個“忠”字，跟自個兒較勁；可這滿營的弟兄，早用腳，把票投完了。
吳貴抬頭，望了望中軍帳那點孤燈，又望了望遠處太子連營的火光，咧嘴笑了笑，轉身往自己帳裡走。
明天這一關，過不去，才怪。
次日清晨，官道。
霧沒散，白霜叫大軍踩得咯吱響。探馬報：黃得功陣門開了，一騎直奔中軍。
姜瓖眯眼一瞅，碰了碰周遇吉，樂了：“老周，瞧那是誰？”
周遇吉幸災樂禍：“黃得功！當年萬歲爺跟前的頭一份紅人，眼睛長頭頂上，幾時正眼瞧過咱們？他不是咬死“不犯廬州我不動”嗎？今兒個，自己把兵橫到殿下來了。”
“嘿嘿，”姜瓖抱著膀子，“撞上殿下，我看他這紅人，還紅不紅得起來。”
三十步外，黃得功勒馬，橫刀立馬，嗓門如雷：
“太子殿下！末將先問一句——陛下還在乾清宮，殿下帶大軍南下，到底是為大明、為百姓，還是為那把椅子？！”
朱慈烺冷笑。
“孤若惦記椅子，坐在龍椅上的，就不是崇禎，是孤。”他聲音冰冷，“弒君一刀乾淨，孤何必養著陛下？孤南下，是江南的官還在喝百姓的血！這一句，夠了。”
黃得功胸口一震，可他梗著脖子，到底把那三條，喊了出來：
“末將願降！但有三求——一，廬州兩萬兵，不許拆散，還歸末將帶！二，廬州百姓，秋毫無犯！三，給陛下留最後的體面！”
“殿下若應，末將即刻歸順！”
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