“萬一個屁！”黑臉千戶跳起來，唾沫星子噴他一臉，“太子十七萬！高傑十萬，一天，連屍首都湊不齊！咱們這幾千扛鋤頭的軍戶，去了，夠塞牙縫？敗了，九族，一塊兒上法場！為半級官，你搭全家？！”
年輕百戶一縮脖子，臉都綠了。
乾瘦百戶搖著扇子，眯眼，陰陰地接：“不去。咱們在這衛所，有田、有兵、有酒有肉，土皇帝一樣。他南京，敢來咬咱們？”
“再說——太子殺的，是貪官、勳貴、軍閥！咱們衛所這點家底，他動了嗎？一根毫毛都沒動！”他扇子一合，“等他坐了天下，衛所還得有人守，到時候，開門一迎，咱們，照樣當官！”
“好！說得好！”馬成憋了二十年的怨氣，轟然炸開，一巴掌拍在公案上，震得茶碗直跳，“這幫南京的狗官！太平年月，吃香喝辣，幾時想起過咱們？幾時給過一文錢？如今捅了天大的窟窿，抄家滅族的送死差事，倒想起咱們丘八了！”
“咱們的命，就這麼賤？！”
滿屋子，罵聲炸了鍋。
“回他！”馬成把那封勤王令，揉成一團，狠狠墊在茶碗底下，“就說——衛所廢了，抽不開！兵，一個不發！坐山觀虎鬥，誰贏，認誰！”
“想讓老子，拿九族，替那幫喝兵血的狗東西，填長江——做他孃的春秋大夢！”
兩封急報，一前一後，把南京，最後一點指望，砸得稀碎。
鎮江水師，動了。三百艘戰船，炮窗全開，溯江而上，分兵北壓——要掃清江面，接應陸軍，強渡長江！
江北前鋒，已抵江邊，四處搜船、勘渡！
兵部大堂，江防圖前，史可法、徐弘基、劉孔昭，臉白如紙，渾身冰涼。
“他要渡江！他真要渡江啊！”徐弘基抖著手，在長江那條線上，胡亂地劃，“水師一接上陸軍，天險，就廢了！天險一廢——咱們，全都得死！死無葬身之地！”
“長江水師！讓他們上！立刻上！”劉孔昭紅著眼，狀若瘋虎，拍得桌子，砰砰巨響。
“二十艘漏船……”徐弘基慘笑，“炮是老的，藥是潮的……”
“漏船也得開！”劉孔昭淒厲嘶吼，“火船！鑿船！放漂木！死活，給老子拖住！絕不能讓他們，合兵！”
下關水寨。
長江水師副將，捏著軍令，站在寨牆上，望著鎮江方向——那鋪天蓋地、望不到頭的帆影，那一排排森冷的炮口，隔著幾十裡，都像頂在了他心口。
身邊把總，嚇得話都說不囫圇：“將、將軍……真去？”
“不去……督師，砍咱們的頭。”副將的聲音，抖得不成樣子，臉上，是死灰一樣的絕望，“去了……三百艘大戰船，一炮，咱們這二十艘破木頭，連個全屍，都落不下……”
“這是……這是讓咱們，去送死啊！”
把總腿一軟，癱在牆上，“嗚”地，哭出了聲。
副將望著那片黑壓壓的艦隊，渾濁的老淚，順著溝壑縱橫的臉，淌了下來。他猛地一抹眼，狠狠跺腳，從胸腔深處，憋出一聲嘶吼：
“起錨——！”
“都給老子，回去，把後事……交代了！！”
南京滿朝，手忙腳亂，把最後一點血肉，往長江裡填的時候——
長江北岸，高坡之上。
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