直到新手保護期的最後一天，上工的銅鈴剛落，劉大寶就踩著積雪走了過來，手裡拎著旱菸袋，走到三人面前站定，目光掃過周牧雲和李青，語氣沉了沉，帶著實在的叮囑：“牧雲，李青，今天是你們學習的最後一天了。往後啊，這伐木就不按學徒規矩來了，工分直接跟幹活的量掛鉤，多勞多得，少勞少得。這工分關乎到你們每月的口糧，掙多掙少，全看你們自己的本事了，明白不？”
周牧雲放下手裡的伐木鋸，頷首應道：“明白，劉隊長。”
李青也連忙點頭，語氣篤定：“知道了，我肯定好好幹，夠口糧就行。”
劉大寶滿意地點點頭，又看向陳大壯，問道：“大壯，你接下來怎麼安排的？”
陳大壯立馬上前一步，笑著回話：“隊長，我跟牧雲商量好了，咱哥倆組隊，倆人手搭手，效率穩，還能互相照應。”
劉大寶琢磨了下，點頭應下：“行，你倆組隊沒問題。那李青呢？你打算跟誰組隊？”
這話一齣，李青還沒開口，陳大壯就搶先接話，拍著胸脯給李青介紹：“隊長，李青這幾天也知道我跟牧雲要組隊的事，我早給他找好搭檔了。是我們村的王柱子，這小子人實在，幹活也穩，就是手腳比村裡的快把式慢些，其他村民嫌他慢，都不願意跟他組隊。”
劉大寶看向李青，問道：“李青，你介意不？”
李青連忙擺手，臉上滿是無所謂的笑意：“不介意！我才不跟別人比速度呢。又不指望靠工分換錢，掙夠口糧就行，慢一點也沒關係。”
陳大壯心裡清楚，這王柱子不算真慢，只是跟村裡常年乾重活的壯漢比才顯得慢，比起下鄉的知青，他的速度一點不差。反正他本就沒想著拼著命多幹活，夠吃夠用就知足，慢工出細活，反而更安全。
陳大壯見李青答應，笑著補充：“柱子這小子靠譜，幹活不耍滑，跟他組隊，李青你肯定能拿夠工分，放心。”
劉大寶見三人都安排妥當，便不再多言，轉身去巡視其他隊伍。陳大壯拍了拍李青的肩膀，笑道：“放心跟柱子幹，咱仨各自組隊，各幹各的，互不耽誤。”
李青咧嘴笑，心裡踏實又舒坦——不用再跟別人比效率，不用拼蠻力，這樣的日子，才叫舒服。
......
天剛破曉，復興村的雪夜還透著刺骨的冷，周牧雲的小院裡卻已飄出了白麵的香氣。昨夜他就提前和了面，蒸了滿滿一屜子大饅頭——個頭暄軟飽滿，捏起來沉甸甸的，是用精白麵和玉米麵仔細摻著蒸的，比窩頭實在多了。
周牧雲站在灶臺前，一口氣拿起六個大饅頭，挨個啃得乾乾淨淨，連一點饃渣都沒剩。溫熱的饅頭下肚，胃裡瞬間填得紮實，連帶著身上的寒氣都被驅散了大半。他擦了擦嘴，心裡清楚：今天是正式伐木的第一天，新手保護期徹底結束，工分跟口糧直接掛鉤，北山的活計是實打實的重體力，他年紀小、底子好，卻也得吃好吃飽，才能扛得住一整天的伐木累活。
“吃飽了，幹活！”周牧雲把工具往肩上一扛，鎖好小院門，踩著積雪噠噠往北山走去。
到了伐木作業區，往日里慢悠悠晃悠的陳大壯，今天竟早早到了，正站在樹墩上仔細打量林間的樹木，手裡的旱菸都沒顧上點，臉上沒了半分前幾日的懶散，滿是幹練的精氣神。見周牧雲過來，陳大壯立馬迎上去，語氣格外鄭重：“牧雲，今天正式開工，咱哥倆不摸魚了，拼實打實的效率！”
“好，聽大壯哥的。”周牧雲點頭應下，眼神也亮了起來——終於不用再慢悠悠磨洋工，按規矩來，幹多少拿多少，反而更踏實。
兩人繞著林子快速挑選，陳大壯指了指兩棵並排而立、樹幹筆直、直徑足有四十公分的落葉松：“就這倆！樹幹緊實，倒向也開闊，先把這兩棵幹利索！”
“行！”周牧雲應聲上前，率先繞著大樹確認倒伏方向，“往西邊空地處倒，沒雜樹，地面也平，安全得很。”
陳大壯掃了一眼，連連點頭：“方位選得絕！就這麼定！”
伐木流程正式啟動，第一步是劈缺口。周牧雲手握寬刃斧頭，沉腰扎馬，對準樹幹下方預定位置，狠狠一斧頭劈下。“嚯”的一聲，斧頭精準嵌入樹幹，木屑飛濺開來。
周牧雲按著他的話，一斧頭接一斧頭穩穩劈下，每一下都精準落在缺口中心，手腕穩、力道勻，不過半炷香的功夫，一個規整的三角形缺口就成型了，深淺、角度分毫不差。
“好！缺口劈得漂亮！”陳大壯讚了一聲，兩人隨即架起雙人伐木鋸，面對面站定，正式開工。
鋸齒穩穩啃入樹幹，發出“吱呀——吱呀——”的沉穩聲響。
木屑簌簌往下掉，樹幹上的鋸口越來越深。陳大壯時不時喊一句“再往深走半寸”“節奏別亂”，周牧雲都精準回應，兩人配合得行雲流水，沒有半分生疏。
終於，隨著“咔嚓”一聲清脆的斷裂聲，樹幹發出細微的震顫，陳大壯低喝一聲：“撤！”兩人立馬撤到安全地帶，眼睜睜看著粗壯的落葉松順著預定方向，緩緩砸在雪地上，濺起一大片蓬鬆的雪霧。
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