正式伐木的第一天，李青的日子過得格外煎熬。他和王柱子搭檔，徹底告別了之前摸魚散漫的狀態，王柱子本就實在肯幹，李青也咬著牙全力配合，從選樹、劈缺口到拉鋸、分段，兩人一刻不敢停歇。
從清晨幹到傍晚，李青累得胳膊發酸、雙腿打顫，渾身的骨頭像散了架一樣，每走一步都費勁。可付出總有回報，記分員落筆登記時，清晰寫下兩人各得8個工分，剛好趕上老知青的平均水準。李青拖著沉重的腳步往山下走，累得連說話的力氣都沒有，只覺得渾身疲憊到了極點——突然從慢悠悠摸魚切換到全力苦幹，任誰都扛不住這股透支感。
北山收工的山道上，社員和老知青們結伴而行，看著周牧雲與陳大壯紮實的伐木成果，再瞧瞧李青實打實拿到的工分，之前的輕視和議論瞬間煙消雲散。淳樸的勞動人民向來只認實幹，幾句樸實的誇讚此起彼伏：
“這兩個小知青真不錯！之前還以為是城裡嬌生慣養的少爺，幹不了重活，沒想到正經幹起來，一點不含糊！”
“可不是嘛！這個年代，只要肯幹、能幹，就絕對差不了！周牧雲手藝精、力氣大，李青也肯出力，都是好樣的！”
“咱農村就認實在人，他倆踏實肯幹，往後在村裡肯定能站穩腳跟！”
眾人的誇讚真誠又樸素，可人群裡，偏偏有人見不得旁人好。陳宏擠在幾個相熟的知青堆裡，撇著嘴，陰陽怪氣地扯著嗓子嘀咕，故意讓周圍人都聽得清清楚楚：
“哼，裝什麼裝！之前的時候，天天摸魚偷奸耍滑，一天就砍兩棵樹，懶得出奇！現在工分跟口糧掛鉤了，立馬拼了命地幹，演給誰看呢？”
身邊的知青跟著附和了兩句，陳宏越發得意，聲音又拔高了幾分：“我看就是兩面派，之前蹭保底工分，現在怕餓肚子才裝勤快，真夠虛偽的！”
這話一字不落地飄進李青耳朵裡。本就累得渾身痠痛，再被陳宏惡意詆譭、潑髒水，李青積攢了一整天的疲憊和火氣瞬間衝上頭頂，再也壓不住。
他猛地將手裡的伐木斧往雪地上一戳，大步流星衝到陳宏面前，指著他的鼻子怒聲呵斥：“陳宏！你嘴巴放乾淨點！我們之前是學習期間，隊裡有規矩，慢幹合情合理，怎麼就成偷奸耍滑了？”
陳宏仗著人多，絲毫不懼，斜著眼滿臉挑釁：“我說錯了？誰不知道你們仨天天磨洋工？現在急著掙工分保命，就裝勤快，不是虛偽是什麼？”
“你放屁！”李青氣得臉頰漲紅，攥緊的拳頭青筋暴起，揚起來就要往陳宏臉上砸，“我們幹多幹少關你屁事？天天在背後嚼舌根，安的什麼黑心！”
兩人越吵越兇，鼻尖對著鼻尖，眼看就要扭打在一起。旁邊的社員和知青見狀，趕緊衝上來拉架。王柱子死死拽住李青的胳膊，急聲勸道：“李青！別衝動！動手要挨隊裡處分的！”
幾個老知青也連忙拉住陳宏，連聲勸解：“算了算了，收工了，別為這點事吵架！”
場面瞬間亂作一團，爭吵聲、勸架聲在山道上回蕩。
不遠處，周牧雲扛著工具靜靜站著，將這一切盡收眼底。他眉頭未皺，眼神平靜無波，既沒有上前幫李青撐腰，也沒有半分理會陳宏的意思。在他看來，這種無謂的爭吵毫無意義，陳宏的酸言酸語更是不值一提，純屬跳樑小醜。
直到兩人被徹底拉開，爭執平息，周牧雲才緩緩收回目光，轉身邁開步子，徑直朝著自家小院的方向走去。背影從容淡然，彷彿剛才的喧囂從未發生，只留下身後亂糟糟的人群，和李青憤憤不平的喘息。
夜色漸濃，雪後的村莊格外靜謐，只有零星的燈火在窗欞間搖曳。周牧雲將蒸好的十幾個暄軟飽滿的二合面饅頭裝進粗布兜，又拎上一瓶白酒，踩著積雪徑直走向對面李青的小院。
剛推開院門，就聞到一股家常素菜的香氣。徐清如蹲在灶膛前燒火，火苗映得她小臉通紅；徐靜姝站在灶臺前翻炒，鍋裡只有樸素的白菜土豆，沒了昨日的肉香，卻依舊熱乎暖心。
周牧雲笑著揚聲問：“吃了沒？”
徐靜姝立馬回頭，擦了擦手上的水漬，溫聲應道：“還沒呢，剛把菜炒好，正準備盛出來吃飯。”
周牧雲晃了晃手裡的布兜和酒瓶，邁步走進屋：“李青人呢？今天是正式伐木的頭一天，幹了一整天重活，肯定累壞了吧。”
徐清如停下撥弄柴火的手，癟著嘴小聲回道：“李青哥一回來就癱在屋裡歇著了，說渾身痠疼得厲害，連胳膊都抬不起來，這會兒正緩勁兒呢。”
周牧雲把布兜往桌上一放，解開繩結，白胖的二合面饅頭滾了出來，麥香瞬間飄滿小屋：“我晚上特意多蒸了些饅頭，第一天實打實幹體力活，必須吃點扎實的，才能緩過身子。”
說話間，徐靜姝也把炒好的素菜端上桌，四碟熱乎的家常小菜擺齊，雖不豐盛，卻足夠暖心。
幾人走進裡屋，李青正靠在炕沿上，有氣無力地揉著發酸的肩膀，見周牧雲進來，勉強撐起身子，眼底泛起笑意：“牧雲來啦，還帶了酒？今晚還喝啊？”
周牧雲把酒放在炕桌上，擰開瓶蓋，酒香四溢：“嗯，我看你今天第一天全力幹活，肯定有點吃不消了吧？”
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