一轉眼周牧雲進山已經五天了。這五天裡，一人一虎徹底撒了歡，把整片原始森林當成了遊樂場。無乾追著雪狐在雪地裡瘋跑，撲得滿身是雪；周牧雲就跟在後面，時不時扔塊石頭逗它，看它氣呼呼地回頭撲自己。
每天除了捕獵烤肉，剩下的時間全在瞎跑。無乾的精力旺盛得嚇人，從早跑到晚都不帶喘氣的，周牧雲仗著化勁修為勉強能跟上，卻也被它帶著越跑越遠，根本沒注意方向。
這天上午，無乾正追著一隻野兔往前竄，周牧雲跟在後面，跑著跑著突然停住了腳步。
不對勁。
周圍的山明顯矮了一大截，原本遮天蔽日的紅松和落葉松越來越稀疏，取而代之的是一片片低矮的灌木叢。腳下的積雪也變得平坦起來，不再是山林裡坑坑窪窪的樣子。
“無乾，別跑了！”周牧雲喊了一聲。
無乾叼著野兔跑回來，疑惑地看著他。
周牧雲爬上旁邊最高的一塊岩石，放眼望去，瞬間倒吸一口涼氣。
遠處根本沒有山了！
一望無際的白色平原鋪展在眼前，像一塊巨大的絨毯，一直延伸到天邊。偶爾能看到幾叢枯黃的草尖從雪地裡露出來，風吹過，掀起一層層雪浪。
是草原！
“我的天……”周牧雲愣在原地，半天沒回過神來。他低頭算了算，無乾每天跑的速度，再加上這五天沒日沒夜地瞎逛，居然直接橫穿了小半個興安嶺，從東面的松樹溝跑到了西面的草原邊上！
“你這傢伙，”他跳下來，拍了拍無乾的腦袋，哭笑不得，“玩瘋了是吧？居然跑到這兒來了。”
無乾歪著頭，不知道他在說什麼，把叼著的野兔遞到他面前，邀功似的晃了晃尾巴。
“行了，你先往山裡退一點，躲好別讓人看見。”周牧雲指了指身後的樹林，“我下山去看看這是什麼地方。”
無乾低低地吼了一聲，叼著野兔轉身鑽進了樹林，還不忘回頭看了他一眼，確認他不會偷偷走掉。
周牧雲運轉真氣往山下跑。草原的風比山裡更烈，刮在臉上像刀子割一樣。跑了整整一個小時，才遠遠看到一片低矮的土坯房，煙囪裡冒著嫋嫋的炊煙。
鎮子不大，一條主街貫穿東西，街盡頭立著一棟青磚房，門口掛著一塊掉了漆的木牌子，上面用白油漆寫著“根河鎮供銷社”。
“根河鎮……額爾古納左旗。”周牧雲喃喃自語，“好傢伙，直接幹出五百多公里，這要是換個人，走都得走一個月。”
他在街上慢悠悠地晃著，心裡打起了算盤。既然都到草原了，哪有空手回去的道理？草原上別的沒有，牛羊最多。現在冬天，牛羊正肥，得搞一點回去。
不過草原太大了，牧民都是逐水草而居，到處游牧，靠兩條腿根本找不到牧場。必須得搞一匹馬才行。
可馬在這個年代是緊俏物資，生產隊的馬根本不賣，私人養馬的少之又少。周牧雲沿著街走了一圈，家家戶戶的院子都是空的，連個馬棚都沒看見。就在他快要放棄的時候，終於在街尾看到一個用木柵欄圍起來的院子，院子角落裡搭著一個簡陋的馬廄，雖然現在空著，但地上還留著新鮮的馬糞。
“有戲。”周牧雲眼睛一亮，找了個背風的牆根蹲下，掏出煙點了一根，慢悠悠地等著。
這一等就是一個小時，煙都快抽完半包了，遠處終於傳來了噠噠的馬蹄聲。
周牧雲掐滅菸蒂，站起身望過去。
只見兩個漢子騎著馬，趕著三匹空馬慢悠悠地走了過來。為首的那個漢子，長得那叫一個魁梧，身高足有一米九，肩膀寬得能扛一頭牛，身上穿著一件磨得發亮的羊皮襖，頭上戴著一頂狐皮帽子，帽簷壓得很低。
等走近了，周牧雲才看清他的臉。皮膚是那種常年被草原的風和太陽曬出來的古銅色，粗糙得像樹皮，顴骨很高，左邊臉頰上有一道淺淺的刀疤，從眉骨一直延伸到下頜。他的眼睛很大，眼神銳利得像鷹，鼻子高挺，嘴唇很厚，下巴上留著一圈濃密的胡茬。手上戴著一雙破皮手套，露出來的指關節粗大，全是老繭，腳上蹬著一雙高筒馬靴，靴底沾著厚厚的牛糞和雪。
漢子勒住馬韁，疑惑地看著蹲在牆根的周牧雲，聲音洪亮得像打雷：“你是誰？在我家門口蹲著幹啥？”
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